— В третьем зале, на пятой полке. Часть на двенадцатой.

Хм, близко.

— Отлично. Безумно благодарен. — сказал я и счастливо развернулся на пятках. Готовился уже получить сведенья о жуткой Твари, вермисе, что вырвалась в наш мир из глубин Саргассового моря (больше им взяться неоткуда), когда двумя каменными стенами позади уже стояли знакомые лица.

— Реган, Дэн, вам чего?

— Намечаются сборы, Джейк. — начал Дэн.

«Только не это!» — взвыл в мыслях я.

— Совсем забыл. — расслабленно сказала им, при этом сам того не замечая, я нервно постукивал пальцами по столу.

Они подхватили меня под руки. Я даже не успел понять, что произошло и почему.

— Что происходит? — посмотрел на них я.

— Мы знаем, что ты хотел сбежать от этой поездки. Всё-таки соревнования будут проходить на территории «Тёмного Пламени».

— Вы не имеете права тащить меня туда насильно! — вскинулся я.

— Поверь, мы тоже не в восторге. — оправдывался Дэн.

— Особенно от твоего характера. — поддержал коллегу по учению Реган.

— Но у нас нет выбора. Сейла в отъезде, Виктора отчислили месяц назад, Мирана вчера уехала на похороны, а Тамара сбежала. Прямо как ты год назад.

— Есть с кого брать пример. — сказал Реган.

— Вейлин Ксайя, Элейна Фисс, Дин Эрхарт, Филипп Солован. Те, кто хотят отыграться на моей шкуре за прошлое участие. И этот список можно продолжать вечно. Это же академия «Тёмное Пламя»! Вы посылаете слабого, несчастного сонника на верную смерть! — протараторил я, следя за их непробиваемыми лицами.

— Обидеть? Тебя? — с сомнением кинул Реган и пощупал мою руку. — Я же говорил он куда-то ходит. Что за зал? Дашь адресок?

Да и в молодые годы я тоже был в форме, даже ещё не будучи посланников. Но такие методы даже врагу не пожелаешь.

— Как отпустишь так и скажу. И сегодня вы меня не трогаете с этой бредовой затеей. По рукам? — хитро раскрыл ладонь я.

— Тайные договоры не приветствуются, но попытаться стоило. Ты находчивый. Такие нам нужны. — заметил белесый блеск воздуха вокруг моих пальцев Дэн.

— Я хочу НАПОМНИТЬ, КТО в позапрошлом году понаслал кошмаров тёмным магам?! Я вытащил наружу их самые потаённые страхи, о которых они давно предпочли забыть. Вообще-то я много «хорошего» им сделал, но это они запомнили больше всего! На утро они все были у моей двери. Этот настойчивый стук до сих пор в ушах звенит. — вспомнил былые годы я.

— Повезло тебе, что после нашей совместной посиделки в баре по ошибке там также ночевал я. — сказал Дэн.

— А им не очень. — прыснул Реган.

— Я не вернусь туда, мне там уже давно местечко в гробнице приготовили!

— Прости, Джейк, но у тебя нет выбора. Приказ свыше. От ректора Лазуретова.

— Да мне как бы плевать… — равнодушно пожал плечами я.

— Именно поэтому за тобой он послал нас. Все знают, что против нашего зверя Дэна не попрёшь. Навыки у него отличные, а мозги так вообще просто золото. С Мартреей, конечно, не сравниться, но он тоже неплох. — расплылся в довольной улыбке Реган.

— Хватит болтать чепуху. — отозвался первоклассный знаток боевых искусств Дэн Аметисов.

Они подняли меня над полом, когда я препочёл упереться ногами в пол, чем идти на сборы.

— Ты потяжалел, что ли? — окинул меня заинтересованным взглядом Реган.

— Ещё один предлог поставить меня на место! Не надорвёшься. — поспешил заверить мастера гримма я.

— Хватит его слушать. Потащили уже, пока и этот не сбежал. — буркнул Реган.

И потащили. Заперли в комнате отдыха, откуда всех выгнали из-за меня.

— Думаете, сможете удержать меня здесь? — спросил я запирающего дверь Дэна.

— Охотно верю, что нет. Но попытаться стоит. — вздохнул тот. — Без тебя нам не победить этих засранцев и на этот раз, а я не собираюсь и следующий год терпеть шуточки Грэйна! Ты их знаешь. Они совсем нешуточные. Я от пошлого падения ещё не отошёл. Они меня с балкона скинули, Джейк, С БАЛКОНА! Двенадцатый этаж между прочим.

— Ну так поймали же внизу. — хохотнул я.

— Смотрю ты тоже юморист. Знаешь же, что я высоты боюсь. — скептически склонил голову Дэн и ушёл.

Щёлкнул замок.

Полдня я сидел и размышлял, как мне выбраться из этой передряги. Дело дрянь. Я не могу выбить дверь, ведь стану посланником только через год. Но и уснуть тоже не могу. Слишком рискованное дело. Можно попытаться магией, но они наверняка огородили помещение защитой.

— Терять тело только ради одной закрытой двери я не собираюсь! — я и не заметил, как сказал это вслух.

— Уверен? — спящий парень вдруг поднялся с кресла, так и не открыв глаза. Одежда стала серой.