– Я?! – моему возмущению не было предела. – Это всё демон виноват! Такой с рогами и крыльями.

Ехидна хмыкнула, глядя на меня, как на несмышлёное дитя. Вполне возможно, что так оно и было, поскольку я действительно чувствовала себя новорожденным младенцем с момента открытия потустороннего.

– Что он сделал? – спросила помощница Верховного Бога, нахмурившись.

Я коротко выдохнула и принялась объяснять, что произошло. Начала с того самого момента, как в мой офис ворвался Араунов со своими подручными, чтобы ничего не упустить. На моменте с пентаграммой из порталов Ена нахмурилась ещё больше, но не перебивала, позволяя мне закончить свой рассказ. Тараторя и сбиваясь, я всё же донесла основную мысль до девушки и ждала её вердикта.

– И что, прямо прыгнула в портал? – спросила она.

– Ну так, а что мне было делать? Вариантов-то немного.

– Тоже верно, – она задумчиво потёрла подбородок. – Ладно, пойдём. Покажешь мне, где там твои соотечественники спрятаны. Заодно и с демоном поговорим.

Я бодро подскочила на месте и схватила многострадальный артефакт некроманта, использовавшийся явно не по назначению.

– Это та самая лопата? – со смешком уточнила Ена.

Я покраснела, вспомнив, при каких обстоятельствах она про неё услышала, и кивнула. Опустила голову вниз и поняла, что меня настораживало. В прошлый раз, когда на Ехидне была личина, она двигалась чуть иначе. Да и ноги выглядели вполне естественно…

– А где хвост? – поинтересовалась. – Или ты до сих пор под личиной?

– Нашла способ обращаться в две формы. Чаще всего хожу пешком.

– Всё ещё ненавидишь свой хвост?

– Не до такой степени, конечно, но…

– Понятно, – хмыкнула я. – А с любовью как? Нашла противоядие? Ой!

Подниматься оказалось сложнее, чем лететь кубарем в противоположном направлении, поэтому отвлекаться было нельзя, а то был высок шанс вернуться в отправную точку, попутно свернув себе шею.

– Осторожнее. Нет, лекарства от любви я не нашла. Да и не нужно мне оно, – девушка мечтательно улыбнулась.

Вот тебе и изменения. Прибрал-таки её возлюбленный к рукам. Если он оказался таким же настырным, как Араунов, то я вообще не удивлена, что у него всё получилось.

– Выходит, – посмотрела на неё исподлобья, – зря убегала?

– Именно. А у тебя как? Что-то мне подсказывает, что артефакт некроманта не перечит тебе не просто так.

– А он может? – это стало для меня новостью. – Рома же ещё не до конца его привязал.

– Хоть как, – Ена подала мне руку, помогая выбраться из оврага. – От силы привязки зависит только мощность сопротивления.

– Интересно, – задумчиво протянула я. – Но вообще да. Он, вроде как, мой истинный.

– Вроде как? – блондинка насмешливо приподняла бровь.

– Ну, без «вроде как». Не цепляйся к словам!

Мы рассмеялись, быстрым шагом двигаясь в сторону энергетической ловушки, в которой сидели маги из моего мира. Я всё никак не могла отделаться от мысли, что не смогу их вытащить. Вполне вероятно, что уже было слишком поздно для тех, кто угодил в лапы к демону первыми.

– Как это вообще произошло? – начала размышлять вслух. – Наши порталы были закрыты давным-давно, а этот как-то пробился. И зачем? Он, конечно, что-то говорил про эмоции и магию, только я всё равно не соображаю, как такое могло случиться.

– Частично это моя вина, – Ехидна посмотрела на меня, словно извиняясь. – Я так зациклилась на своей личной беде, что отошла от дел, вот и баланс нарушился. До сих пор разбираюсь с последствиями. Для жителей прикорневых миров те, кто живут выше, как более сытное и вкусное питание. Деликатес, если можно так сказать.

– Все нижние миры хотят нас сожрать? – с ужасом спросила я.

– Не совсем так, – она задумалась. – Кто-то преследует цель насытиться, кто-то хочет власти, а кто-то, как ты выразилась, сожрать. Но последние достаточно примитивны, хоть и чертовски опасны.

– И что будет, если демоны приберут Земму к рукам?

– Нарушится баланс Великого Дерева, – Ена прищурилась. – Я, Ник и Марс стараемся этого не допускать, но после наших со Странником догонялок некоторые жители подвластных мне миров совсем распустились.

– Демон сказал, что… – не успела договорить, потому что заметила тот самый овраг. – Они здесь!

Мы ускорились и добежали до края, взглянув на тех несчастных, что лежали без сознания внутри ловушки. Переглянувшись, приготовились спускаться вниз, чтобы разрушить заклятье, однако от замысла нас отвлекло деликатное покашливание за спиной и фраза, произнесённая мужским голосом:

– Попалась!

13.2

Пелагея

Обернулась на голос, прекрасно понимая, кто там окажется. Роскошный демонюка стоял и облизывался, как кот, увидевший сметану. Мы с Ехидной взглянули друг на друга. Она жестом уточнила, этот ли персонаж являлся возмутителем моего спокойствия, на что я кивнула, подтверждая её догадку.

– Ещё и симпатичную подружку привела? – мужчина сделал несколько шагов по направлению к нам.