Я повернулся к Андросову.

— А…

— Да, и так она тоже может, — снисходительно улыбнулся князь.

— Блин… — протянул я.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Императорское Величество, — склонил голову Меньшиков, а за ним и все его сыновья.

— Галактионов? — требовательно посмотрела на меня Императрица.

Я пожал плечами.

— Ну да, повинуюсь, и вот это всё… Можно, мы уже приступим к банкету? А то есть очень хочется…

Раз уж не получилось подраться, то надо пожрать — девиз любого Охотника.

— Сейчас приступим, — Императрица, в прямом смысле, начала остывать. — Но скажу ещё одно — войну между вашими Родами я запрещаю!

— Но тогда… — оживился Меньшиков.

— Произошедший конфликт я тоже считаю исчерпанным, без всяких компенсаций. Его просто не было. Вы отводите свои войска от «Верности», а ты, — повернулась она ко мне, — ничего не предпринимаешь в ответ.

— Но так дела не делаются! — удивительно, но мы с Меньшиковым возмущённо проговорились оба.

— Хватит! — стукнула кулаком по ладони Императрица. — В Империи только что появился новый Абсолют, Южные границы терзают Китай и Монголия. Не время сейчас для внутренних конфликтов, — она повысила голос. — Слушайте все!

Все присутствующие и так внимательно наблюдали за происходящим, а сейчас и вовсе навострили уши.

— Властью, данной мне, я объявляю полный мораторий на дуэли внутри Империи и на межродовые войны! Нарушитель будет наказан силами имперской армии, вплоть до смертной казни.

— И так тоже можно, — прошептал мне на ухо Андросов, не дожидаясь моего вопроса. — Так что придётся тебе потерпеть месяц.

— Месяц? — удивился я.

— Ну да, максимальный срок моратория. Всё-таки аристократические Рода кичатся своей независимостью. Этот закон был принят давно, и после жесткого торга определен размером в месяц. Именно столько, по идее, решили хватит на то, чтобы закончить все разногласия.

— Повезло вам… — начал я с лёгкой усмешкой, глядя на четверку, но был прерван Императрицей.

— Барон Галактионов!!!

Когда я обратил на неё внимание, она покачала головой.

— Я не шучу! Хотя весь этот приём в честь вас, но я своё слово сказала. Если вы не хотите празднование появления нового Абсолюта превратить в его похороны, то будьте добры придерживаться этикета.

— Да, Ваше Императорское Величество! — вежливо кивнул я, пристально ее разглядывая.

Скольких я видел в своей жизни императриц и королев? Очень многих. Скольким из них я раздавал прямые приказы? Да почти всем. Сколько из них были мне небезразличны? Одна уж точно, но остальные…

Я улыбнулся своим мыслям. А Лиза хороша! Даже не сомневаюсь, что если плюну на её предостережение, она реально постарается меня наказать, несмотря на то, что я ей сделал, ведь личные отношения — это одно, а политика и управление — другое.

Честно говоря, я не собирался больше грубить. Так, подколоть. Не хватало здесь устроить местный филиал Армагеддона, да и из-за чего — из-за какого-то жалкого месяца. Я покачал головой.

Императрица хлопнула в ладоши. Распорядитель за её спиной громко пригласил всех проследовать к столу.

— Как вы думаете, Иван Васильевич, если я попрошу их пойти на хер, они пойдут? — шёпотом уточнил я у своего внезапного советника.

— Уверен, что нет, — тут же ответил он. — Причём, не думаю, что им самим здесь приятно находиться. Но этикет — такой этикет.

— Понял. А что там? — кивнул я на большой стол, заваленный коробками.

— Подарки для тебя.

— Да ладно? — удивился я. — Подарки? Я люблю подарки. А за что?

— Ну, так положено. Когда появляется новый Абсолют, многие пытаются засвидетельствовать ему своё почтение.

Я смерил глазами эту кучу, рядом с которой уже по-хозяйски расположилась Аня, о чём-то весело болтавшая с Катериной.

— Продолжим разговор после банкета, — вежливо сказал я. — Раз Императрица просит всех к столу.

— Хорошо, — кивнул он мне.

Я направился к своей супруге, вот только немного не успел.

Интерлюдия. Екатерина Андросова

Особняк губернатора Иркутской губернии

Катя Андросова откровенно нервничала. Банкет был шикарен, но у неё всё было, как всегда. Репутация «изгоя» преследовала ее всю жизнь, как только проявился её уникальный Дар — её проклятие.

Давным давно фамилия Андросовых ассоциировалась с самыми мощными Лекарями в Империи. Да что Империя! Андросовых знал весь мир! Если нужно было вытащить смертельно больного человека с того света, звали Андросовых. И за это платили неприлично большие деньги. Потому что деньги — дело наживное, а жизнь, как ни крути — одна…

Её младший непутёвый братец Андрей был эталоном Лекаря. Мощный Дар заставлял гордиться их отца, и будущее Андрея было ясно и понятно. Было бы… Если бы не его характер. Но Андросов-старший ждал, когда парень «перебесится» и всё наладится. А вот что делать с Катей, никто не знал. Поэтому Катя Андросова всегда чувствовала себя на приёмах не в своей тарелке. В Разломах ей было интереснее, чем среди людей, одно прикосновение к которым могло привести к их неожиданной смерти.