В наказание, что я пыталась побеспокоить королеву, меня отправили в дальний лес, на границе с людьми.

Этот лес звали Тёмным, ведь здесь кроны деревьев смыкаются так плотно, что лучи солнца не проникают к корням. Но, поэтому здесь растут самые редкие лекарственные растения, растущие в полумраке.

Моё наказание: собирать эти редкие ингредиенты и отправлять ко двору раз в неделю.

Маме наказали не общаться со мной. Это больше всего било по мне, ведь раньше, я не расставалась с ней так надолго. Ведь мне всего двадцать, и я ещё очень молода по меркам нимф.

Как и все нимфы, я знала только маму, и не знала отца. У нас было не принято говорить о таком, разговоры об отцах были под запретом и редко кому из нимф удавалось узнать обоих родителей.

Моё внимание привлёк рык волка:

"Я пойду с тобой"

Замечательно! Сначала я отведу его к ручью, и хорошенько отмою с полынью. Терпкий запах можно и потерпеть, а вот блох я не выносила. Пушистику придётся потерпеть мои правила, ведь мне есть чем его задобрить.

Примерилась ещё раз, пытаясь поймать убегающего от меня волка. Но пушистый гад опять отскочил, и заполз под кровать. Понимая, что я его оттуда не вытащу, я приступила к переговорам и шантажу.

— Ну, Марк! Ну, пожалуйста! Давай оденем ленточку? Так охотники будут знать, что ты чей то, и не застрелят тебя! Я же о тебе забочусь, видишь, даже синюю нашла! Ты же мальчик!

Из под кровати раздалось грозное рычание.

— Ну хорошо, не мальчик, а мужчина! Самый красивый, самый сильный, самый умный, самый замечательный, самый пушистый…

После пушистого, я задумалась, что бы ещё такого сказать, но волк уже вылез из своего убежища и обречённо потопал ко мне.

Я завязала шикарный пышный бант, чтобы его было видно издалека и направилась к двери.

Марк без возражений последовал за мной. От него приятно пахло полынью и мыльным корнем, шерстка блестела и лоснилась. Волк совсем не голодал вне стаи, его ребра не торчали и в целом он выглядит ухоженным и домашним, если забыть, что он волк. Голубые пронзительные глаза, мощные лапы и окрас шерсти выдавал в нём жителя леса и хищника.

Но я надеялась, что всё спишут на мои странности, ведь люди и так думают, что я ведьма. Подумаешь, ещё одно подтверждение в виде прирученного животного.

Взглянула в зеркало, пригладила слегка растрёпанные каштановые, а не рыжие волосы, подмигнула своему отражению. Зелёными были только глаза, а кожа уже приобрела нормальный для людей цвет. Спасибо тому, кто изобрёл маскирующее зелье! Благодаря этой нимфе, я могла не бояться появляться в городке.

Закрыла дверь, запечатав заклинанием. Не хотелось бы вернуться в разоренный зверушками дом. Местные пушистые обитатели очень любопытные и могут навредить себе по незнанию.

Потрепала Марка по холке и он уже привычно огрызнулся на эту ласку.

"Не трожь нимфа"

Но мне было приятно зарываться в чуть жёсткую на кончиках шерсть и очень мягкую, ближе к коже, меня это успокаивало. Чистота этой шерсти стоила мне одного кролика и немного нервов.

А волку седых волос, ну я так думаю, потому что очень уж сильно он от меня отбивался, и не дал даже помыть пузо. Ну, что я там не видела? На его бубенчики, я не претендовала же. Но уж такого произвола волк не стерпел и уплыл от меня аж на другой берег.

Ну и ладно, остальное я к тому времени уже помыла, а пену как раз надо было смыть, так что пусть сбегает.

Ополоснувшись сама, я слегка отжала свою тунику, в которой мыла волка, и направилась в домик в лесу. Пора собираться и идти в город, мне нужно отнести несколько трав и зелья на продажу в местную аптекарскую лавку.

В то что Марк меня скоро догонит, я верила. Ведь я же пообещала ему кролика. И была совсем не удивлена, когда через пару минут неспешной ходьбы, он меня уже догнал.

Подойдя ко мне как можно ближе, он встряхнулся, опять вымачивая мою тунику. И я уверена, он сделал это специально!

Ну, ладно! Будет тебе старый кролик на обед, вместо молодого!

Я фыркнула, вспоминая людское заблуждение, что нимфы не едят мясо. Едят, и ещё как! А вы сами попробуйте скакать по лесу и наполнять его магией, при этом есть одни корешки и травки. Столько энергии без мяса не получить!

Нимфы не любят пустые убийства зверей, ради забавы, а не выживания. Мы чтим круг жизни и помогаем природе поддерживать баланс, и осуждаем тех, кто убивает ради забавы.