Волку не мешало моё молчание. Обычно, зверушки довольно болтливы, особенно когда осознают, что могут рассказать о своих проблемах и их помогут решить.

Я совсем не обязана была им помогать, но от скуки, занималась и этим. Взамен получая общение и помощь с поиском редких трав.

В моём лесу была тишь и благодать, до появления одного серого пушистика, который прямо сейчас пытался незаметно снять бант.

— Марк! Ну мы же договорились! Бант нужен для твоей защиты!

Волк выплюнул пожеванный кончик и зарычал.

"Я не домашняя псина, чтобы меня украшать! Я не боюсь охотников и способен сам себя защитить!"

— Марк, я не сомневаюсь в твоих силах, но людей нельзя убивать. Они такие же живые существа как и мы с тобой, и заслуживают прожить жизнь без того, что их погрызёт какой-то волк! Держи свою пасть закрытой и не скалься. Пусть люди недооценивают тебя, думая, что ты милый пушистик. И очень удивятся, если встретятся с твоими зубами. Обмани их, обведя вокруг лап.

"Как ты?"

Вздохнула. Я устала жить под маской, но альтернатива была так себе.

— Да, мне тоже приходиться маскироваться, иначе я здесь не выжила бы.

На самом деле я сомневалась, что не выжила бы без людей. Но то что я бы одичала без человеческого общения, это точно. Нимфы не могут существовать без общения с себе подобными. Поэтому мы живём в одном городе, посылая патрули во все части леса.

Изгнать нимфу или дриаду жить в одиночестве, это очень суровое наказание. Мне пришлось выходить к людям, общаться с ними, боясь что меня раскусят. Но иначе, я могла бы уподобиться зверям с которыми нахожусь большую часть времени и одичать. А быть сумасшедшей дриадой, навсегда оставленной в глуши леса, мне хотелось меньше всего.

Неожиданно волк замер подняв переднюю лапу, но так и не отпустил её на землю.

Я огляделась в поисках возможной опасности, но такая не находилась.

Марк продолжал не двигаться, смотря стеклянным взглядом вперёд.

И я догадалась в чём проблема.

— Иси! Разморозь его, он друг!

Из-за ветвей ближайшего дерева раздался мурлыкающий бархатный голос:

— А ты уверена в этом, хозяйка?

— Иси, он друг! Ты же обещала мне не применять свои способности в этом лесу!

— Кроме добычи! А он сегодня моя добыча!

С дерева на тропинку спрыгнула Искра.

Моя питомица из очень редкой породы огненых мантикор. Размером чуть больше волка, она могла похвастаться серо-синей шерстью с красной искрящейся гривой. В её глазах плескалось настоящее пламя жажды убийства. Иглы вдоль позвоночника воинственно топорщились, а хвостовая игла блестела от яда на её кончике.

Одного удара было достаточно, чтобы убить крупное животное, или человека. А Искра готова была убивать.

И я не понимала откуда у неё взялась такая агрессия.

— Иси! Это Марк, и он мне помогает. Не обижай его, пожалуйста, а то я расстроюсь!

Искра моргнула, её расширенные зрачки сузились превращаясь в щёлочки. Успокоившись, мантикора плюхнулась на попу и посмотрела на меня более осмысленным взглядом.

— Друг?

— Да, Иси, друг!

Повторила с нажимом. Сейчас всё зависит от моей убедительности, иначе я лишусь волка, даже не успев с ним подружиться.

Искра моргнула ещё раз, и волк ожил, сразу же прячась за моими ногами.

И я его не винила за трусость и желание спрятаться за меня.

Мантикоры опасные существа, особенно огненные, с их вздорным характером.

Мне самой сложно было справляться с взрослой мантикорой. Слишком независимая и самостоятельная была моя питомица. И если бы я не нашла её ещё котёнком, то вряд ли смогла бы приручить это опасное магическое животное. Скорее всего, я тоже стала бы её добычей.

Искра склонила голову набок. Ушки забавно шевельнулись, грива перестала топорщиться и показались маленькие рожки, расположенные между ушей. Иглы улеглись вдоль хребта и скрылись в шерсти.

На шее мантикоры блеснул золотой ошейник, который должен был сдерживать силу моей питомицы. Но похоже он совсем не справлялся со своей задачей. Иначе, почему моя кошечка такая агрессивная.

— Иси, что случилось, почему ты такая нервная и нападаешь на всех подряд?

Мантикора взглянула на меня с укаризной, легла прямо на траву, положив голову на лапы, выражая показное спокойствие. Но дергающийся из стороны в сторону хвост, и шевелящиеся уши выдавали её нервное состояние.

— Кролики расплодились и портят всё подряд. Я чувствую как они грызут кору деревьев, но мне на них скучно охотиться. — Искра вздохнула, стрельнув взглядом в волка — Тем более когда рядом бродит такая интересная добыча, получше кроликов.