Бравица… Будем делать крюк… Но так я сэкономлю целых два су! Да и время ещё есть.

– Ну? – от нетерпения правая бровь женщины взлетела вверх.

– С остановкой в Бравице – годится!

Таких умных, кто решил сэкономить, оказалось немало. В итоге в дилижанс набилась целая толпа – все места были заняты. Меня придавили к стенке так, что кости затрещали. Дышать было нечем. Время от времени мне казалось, что я медленно умираю от недостатка кислорода. Вдобавок ко всему в воздухе витал настолько приторно-сладкий аромат чьих-то духов, что в глазах щипало. Но все же, путешествовать в такой толчее было куда лучше, чем сидеть в комфортабельной карете вместе с мамой.

Мне повезло – в саму Бравицу направлялись не все, так что примерно через день ехать уже можно было вполне спокойно. Рядом со мной сидела тучная женщина, напротив – двое мужчин, но они не обращали на меня совершенно никакого внимания, разговаривали между собой, обсуждая лошадей и чемпионат континента по магболу. Очень сложная, опасная, но довольно-таки популярная игра. У нас в академии тоже проходили подобные игры, даже были свои команды. А лучшие из участников соревновались на чемпионатах между академиями. В прошлом году мы проиграли… Алекс был капитаном. Страшно вспомнить, как он тогда злился. Ни с того, ни с сего набросился на одного из Чёрных…

– Бравица! – неожиданно донеслось снаружи.

Я словно ото сна очнулась. К этому времени на город уже опустился вечер. Остановились мы возле такого же небольшого вокзальчика, с конюшнями, столовой и гостиницей.

– Простите, – я подошла к кучеру, – а когда дилижанс отправится в столицу?

– Только завтра к вечеру, мисс, – прогудел мужчина с сильной проседью в волосах и, хмыкнув, направился распрягать лошадей.

Только завтра к вечеру…

Так это целые сутки! И что мне тут делать?

Бравица территориально была меньше нашего города, а единственной достопримечательностью было то, что здесь находилось родовое поместье клана Чёрных. Когда-то именно они управляли Драконьим континентом, но примерно сто лет назад между кланами вспыхнула война, в результате которой к власти пришли Золотые.

Глубоко вздохнув, я огляделась. Единственной умной мыслью было снять комнату на ночь. Город маленький, не думаю, что будет очень уж дорого.

Гостиница была небольшой, однако обставлена с хорошим вкусом. Тяжёлые портьеры на окнах, цветы, приятного оттенка стены, потолок с лепниной. Надеюсь, комнаты у них ничуть не хуже.

– Добрый вечер, – меня встретила милая девушка, – желаете снять комнату?

– Да, на один вечер, пожалуйста…

И так получилось, что комната на ночь и лёгкий ужин, который подали в соседнем зале, обошёлся мне в три су.

– Вот и сэкономила, – буркнула я, сидя в трапезной и водя ложкой по тарелке с жидким овощным супом. Я старалась не унывать, надеясь на то, что жизнь в скором времени устаканится. Приеду в академию, и все пойдёт своим чередом. Зароюсь с головой в книги и лекции – учёба поможет мне забыть весь тот ужас, что произошёл со мной.

Доев остатки супа, я встала и, нашарив в кармане ключ, отправилась в комнату. Спать хотелось просто жутко. Вместе с усталостью накатило безразличие и апатия ко всему. Я шла будто в полудрёме, пока не наткнулась на препятствие в виде широкой, пышущей жаром спины.

– Аккуратней, – до меня донёсся суровый голос с хрипотцой. Я застыла на месте, притом, не скрою, почувствовала что-то навроде страха. На меня сверху вниз смотрели угольные глаза. Они были настолько чёрными, что даже зрачков видно не было. И жар… От того, с кем я столкнулась, тянуло жаром. Передо мной стоял дракон! Хуже того, он был мне знаком. Может, я его знала не очень хорошо, но и этих знаний вполне хватило, чтобы понять, что сейчас я могу влипнуть не на шутку.

Рейнанд Блэквуд. Чёрный дракон.

И что он тут делает?

– Извиняться не собираешься? – дракон навис надо мной темной грозовой тучей, и я невольно съёжилась.

– П-прости, – буркнула я, проглатывая налипший на горло горький комок. – Я не хотела, задумалась.

По коже тут же поползли мурашки, предплечья покрылись гусиной кожей.

Рейнанд Блэквуд… Больше всего на свете на узкой дорожке я бы не хотела встретиться именно с ним. В академии они с Алексом были одногруппниками – учились вместе на боевом факультете. И не проходило ни дня, чтобы эти двое не поругались. Два непримиримых врага. Два клана – Чёрный и Золотой. Они были абсолютно разными. Как по внешности, так и по поведению. Алекс являлся лучшим студентом академии. Рейнанд был неисправимым хулиганом – прогуливал занятия, спорил с магистрами и профессорами, влипал в какие-то малопонятные авантюры, ставил под сомнение власть Золотых… Бывало, издевался и надо мной – отпускал мерзкие колкости в мой адрес и адрес Алекса. И почему я сегодня повстречалась именно с ним? Небу не хватило издевательств со стороны Алекса и родителей? Боги решили послать мне ещё и Чёрного?

– Ты что здесь делаешь? – дракон внезапно наклонился. Он был так близко, что я кожей ощутила его жаркое, огненное дыхание. А глаза – в них плескалась сама ночь. Они были настолько чёрными, что, казалось, поглощали весь разливающийся вокруг свет. Обведя быстрым взглядом его лицо, я заметила над бровью небольшой шрам – рассечение, что осталось после его драки с Алексом.

Странно, что он не залечил рану магией. Решил, что так будет выглядеть мужественней?

Да, этого у него не отнять…