Правду говорят, утро добрым не бывает. Моё, во всяком случае, таковым не являлось. Зеркало отразило помятое со сна лицо с кругами под глазами как у панды. Всколоченные волосы стояли дыбом и не желали приглаживаться обратно.

– Не переживайте, госпожа, - тут же взялась за меня служанка. – Сейчас быстренько приведём вас в порядок. Хозяйка велела принести вам утреннее платье. Завтрак будет через полчаса. Я принесу его вам сюда. А потом господин Льорд велел провести вас в его кабинет для беседы.

Умелые руки Карисы сотворили чудо, спустя совсем короткое время я стала выглядеть более-менее, прилично. Только еда в горло лезть отказывалась. С трудом пропихнув в себя кусочек омлета, и запив всё это травяным чаем, я отправилась на беседу к господину Льорду. Интересно, что он мне собирается сообщить?

В кабинете кроме «дядюшки» оказалась ещё и госпожа Шелла, на лице которой застыло упрямое выражение. Подозреваю, что мой приход прервал какой-то спор, и каждая из сторон оказалась при своих интересах.

– Дорогая Анрисса, - «тётушка» поднялась со своего места для приветствия. – Вы прекрасно выглядите. Как прошла ночь?

– Благодарю, - кивнула в ответ я. – Комната просто чудесная, а служанка, которую вы ко мне прислали, просто сотворила настоящее чудо.

– Присаживайся, Анрисса, - «дядюшка» кивнул на стоящее напротив него кресло и начал перебирать бумаги на столе. Вид у мужчины оказался хмурый и недовольный. Я заподозрила, что новости будут, скажем так, не слишком приятные.

– Давайте вы не будете ходить вокруг и около, - начала я. – Я уже большая девочка, и прекрасно понимаю, что попала в не очень хорошую ситуацию. А любая отвратительная правда, лучше приукрашенной лжи. Говорите, как есть. Но прежде, чем вы мне расскажете, что вам удалось выяснить, я хочу знать причину, почему ваша сестра так меня ненавидит?

– Проще простого, - хмыкнула госпожа Шелла, с удобством устраиваясь в соседнем кресле. – Я прекрасно помню Ларену, деточка. Ты её улучшенная копия.

– И?? Это не повод.

– Расскажи ей всё, - распорядилась «тётушка», требовательно глядя на мужа.

Вот так я и узнала, что родители господина Льорда забрали на воспитание осиротевшую племянницу. Девочка росла ни в чём не нуждаясь. Небольшое приданое и красивая внешность гарантировали ей неплохое будущее. С предстоящим замужеством не должно было возникнуть проблем. Так бы и случилось. На одном из званых вечеров девушка познакомилась с бароном Кесилом и произвела благоприятное впечатление на молодого человека. Настолько, что спустя месяц после знакомства он явился к семейству Льорд просить руки их воспитанницы.

Но случился скандал. Симина, услышав о предстоящем сватовстве, закатила истерику, обвинив лорда Кесил в совращении. Якобы он её обесчестил, а теперь собирается просить руки её кузины. Был неприятный разговор, лорд Кесил отрицал все обвинения, но.… В общем, старший Льорд пообещал не поднимать шум и не доводить дело до разбирательства, если Кесил возьмёт в жёны Симину. Ну и плюс за попорченную девицу давали неплохое приданное. Был даже назначен день свадьбы, только жених в храм не явился, прислав записку, что он любит Ларену и не собирается жениться на её кузине, какую бы чушь та не придумала. И тем более, он не собирается воспитывать чужого бастарда.

Повторный скандал, который к тому же замять не удалось. Слишком уж много свидетелей оказалось у несостоявшейся свадьбы. Отец Симины собирался подавать в суд, но барон стоял на своём, что к потере девственности несостоявшейся невесты никакого отношения не имеет. Дескать, виновника ищите в другом месте. Симина же так и не открыла его имя, зато в положенный срок родила мальчишку, которого и взяла на воспитание семья «дядюшки».

– Видят боги, - госпожа Шелла картинно промокнула глаза кружевным платочком. – Я не хотела быть к этому причастной, но репутация семьи оказалась под угрозой, а Райс был таким милым ребёнком. Кто же знал, что он такое сотворит…

Тут я насторожилась. Интересно, что такое сотворил неизвестный мне Райс?

– Ну да, - пробормотала себе под нос, - гены пальцем не раздавишь. А яблочко от яблоньки, видимо недалеко укатилось.

– Ты что-то сказала, Анрисса? – с подозрением уставился на меня дядюшка.

– А что сделал Райс?

– Сбежал! – всхлипнула уже по-настоящему тётушка. – Этот негодник сбежал на купеческом корабле. Решил податься в моряки, приключений ему захотелось, романтики!

Странно, очень странно. С чего бы парню сбегать из дома, где его любят и воспитали как родного? Вопрос требовал разъяснения. Но не сейчас. Я решила чуть позднее к нему вернуться и попытаться всё выяснить. А пока стоило раскрутить «дядюшку» на счёт семейных скелетов в шкафу. Такое впечатление, что их там несколько. И они уже настойчиво начинают греметь костями.

– Но это ведь не всё? Каким образом ваша сестра оказалась замужем за моим отцом?

– Ларена заболела вскоре после рождения Дэлвира. Лорд Кесил обращался к разным лекарям в поисках лекарства, потратил много денег и всё без толку, а потом после её смерти и вовсе запил. Появились долги, кредиторы начали осаждать, требуя выплаты денег. Мой отец предложил ему взять в жены Симину, обещая хорошее приданное. Скандал хоть и удалось замять, но репутация оказалась подпорченной. И желающих взять её в жены не находилось. А годы шли. К тому же вам с Дэлвиром требовалась мать, вы были ещё совсем маленькие. Кто лучше всего подойдёт, как не близкая родственница? Дети Ларены нам не чужие. Вот они и договорились о браке. Дальше, я думаю, тебе всё и так известно.