– Беги, Риска! Беги к людям! Они не посмеют!

Наивный.

Выкрик братца стал тем камешком, который сдвинул лавину. Внезапно всё пришло в движение: ускорился мой преследователь, зашевелились секхо, ведомые чьей-то невидимой рукой, пронзительно заверещала случайная свидетельница. Люди во дворе, почувствовав неладное, начали тревожно оглядываться. Внезапно узрев происходящее и бросившись врассыпную. Небрежно сдёрнутый с затаившихся секхо покров невидимости, вызвал панику.

Не знаю, как у других, а у меня в такие минуты голова начинает работать чётко и ясно. Словно включается режим предвидения. Мозг с огромной скоростью начинает просчитывать различные варианты развития событий. Вот я бегу в сторону ограды, поскальзываюсь и падаю. Пара минут и десяток метров до желанной свободы. А вот спелёнатая в несколько слоёв паутину вишу в лапе секхо. Представила и передёрнулась от омерзения. Свои способности я знала, как и то, что противопоставить секхо мне нечего. По всему выходило, что пути отступления мне отрезаны.

Я судорожно стиснула защитные амулеты, стала их перебирать, вспоминая, что и для чего могу применить. Увы. Выбор был не богат. Разве только воспользоваться сделанными на продажу мелкими бытовыми амулетами, которые Гэри велел снести в лавку, и вызвать ещё большую сумятицу. И, само собой, удрать.

Наставник за последнюю неделю успел их наклепать десятка два. Только я до лавки так и не дошла. Поленилась. Решила отложить на потом. Встреча и разговор с братом занимали всё моё свободное время. Понятное дело, я переживала, услышав рассказ Райса. Теперь же придется всё это пустить в дело.

Оттолкнув вцепившегося в меня кузена, бросила ему под ноги шарик с плетением для чистки ковров. И пока он, окутанный воздушным вихрем, верещал, барахтаясь в облаке пены, метнулась в сторону небольшого скопления людей. По пути пристроив ещё три горошины. Одна была для магической очистки кухонных котлов, а две другие такие же, как я презентовала Райсу. Не думаю, что секхо такие уж неуязвимые. Но даже, если и так, амулеты должны были их задержать на несколько минут, дав мне фору. Была надежда, что сумею затеряться за чужими спинами.

Амулет иллюзии имел в своём загашнике четыре личины. Одна из них – образ дядюшки Гайроса. Им я и воспользовалась, надеясь, что моего манёвра никто не заметит. Думала, это хорошая идея. Даже смогла протиснуться метров на пять в сторону выхода. С группой таких же испуганных осторожничающих посетителей. Пробиралась, оглядываясь по сторонам, стараясь держать в поле зрения и того подозрительного типа, и красного от помывки Райса. Последний, узрев своего дядюшку, побелел и попытался удрать.

Только в этот момент я и сообразила, что сама себя подставила. В голове словно щёлкнуло, сразу вспомнилось, что дядюшка говорил про побег племянника и безрезультатные поиски. Видимо, Гайрос своего подопечного так до сих пор и не нашёл. Это я сообразила, глядя на попытку последнего смыться куда подальше. Меня он так вряд ли стал бы опасаться, как дядюшку. В голове тут же мелькнуло, что воспользоваться образом господина Льорда будет моей самой большой дуростью. Откуда здесь ему взяться? Потом сообразила, что не такая это и дурость. А всё логично и объяснимо. И я отлично могу воспользоваться ситуацией.

– А ну, стоять, выкормыш крайша! – рыкнула, надеясь, что амулет вместе с личиной, делает и голос достаточно схожим. Он, конечно, менял голос, но не до такой степени, чтобы совпало на все сто. Но у страха, как известно, глаза велики. А кузену в этот момент было не до выяснения настоящий это дядюшка или нет. Он, поминутно оглядываясь, улепётывал в сторону ворот. Белобрысая макушка мелькала среди толпы то тут, то там. Я тут же припустила следом. Райс в данный момент, мой ключик на свободу. И его никак нельзя упустить.

Если бы здесь оказался настоящий дядюшка Гайрос, то он был бы в своём праве, пытаясь вернуть блудного в родные пенаты. Pourquoi pas?

Отбежав на вполне приличное расстояние, нашла укромный уголок и снова сменила иллюзию. На этот раз образ скромной служанки мне показался более подходящим. Домой летела, не чуя под собой ног. Нужно было предупредить наставника и собрать вещи. Очень надеюсь, что хотя бы час форы у нас с ним будет.

– Гэри! Гэри! Я едва не попалась! Надо срочно собирать вещи и убираться отсюда! Ты меня слышишь?

В доме царила неестественная тишина. Неужели наставник опять в своём подвале завис над очередным экспериментом?

– Гэри!

Ступеньки вниз я, кажется, проскочила налету.

– Гэри!

В мастерской тоже никого не было. Странно.... Куда мог подеваться призрачный граф, если мы с ним договаривались вместе сходить к мастеру, занятому производством дорожных чемоданов. Что-то там Гэри не устроило, и он сам решил всё проверить.

– Гэри!

– Ваш не совсем живой родственник сейчас несколько не в форме и не может откликнуться, - голос за спиной буквально пригвоздил меня к полу. Знакомый такой голос. Только тогда в нём слышалось тихое такое бешенство, а теперь его обладатель вроде как чем-то доволен. Чем-то? Кем! Одной самоуверенной дурой, которая сама пришла в ловушку!

Я сразу всё поняла. Догадалась, вот только повернуться и посмотреть в лицо своему самому большому страху оказалась не готова.

– Мне думалось, вы смелее и не боитесь смотреть в лицо опасности, - съёрничал тот же голос.

Вот, гад! Специально же подначивает.

Я медленно повернулась, стараясь не показывать ни своего страха, ни уязвлённого самолюбия. Зацепило, что меня так ловко просчитали.

На ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, стоял потрясающе красивый мужик и пристально меня рассматривал. С отчётливо проступающей насмешкой и толикой любопытства. Брови вразлёт, сине-зеленая радужка глаз на загорелом лице смотрелась особенно ярко. И легкая небритость. Я офигела от неожиданности. Вот это и есть тот самый проклятый герцог? Тогда понятно отчего бабы продолжают на него вешаться несмотря на опасность со стороны проклятия. На редкость самоуверенный тип, знающий себе цену и своё место в мире. И я для него так… песчинка. Раздавит и не заметит.