Нужно как-то спасать ситуацию. И от Райса избавиться, чтобы перекинуться парой слов с братом и не вызвать у последнего подозрений. Недолго думая, я, цапнув брата за руку, поволокла его к дежурившему в приёмной наставнику. Дэл попытался вырваться, но я шикнула. Ну и рукой показала пару знаков из нашего с ним тайного языка. Мелкий офигевший от моего напора, позволил себя конвоировать в нужном мне направлении.

– Уважаемый, я могу поговорить со своим дальним родственником наедине? – с упёртостью носорога, насела я на недовольного мага. Мужик читал толстенный талмуд, а я его отвлекла и озадачила.
– Видите ли, у меня очень поздно инициировался дар. Сейчас есть некоторые проблемы с каналами, и мой дед опасается отправлять меня на обучение. Я занимаюсь дома, но мне очень интересно узнать какие у вас здесь порядки и вообще пообщаться с родственником. Не будете ли вы столь любезны разрешить нам пройти вот в тот коридор для беседы?

Я рукой ткнула в нужном мне направлении, надеясь, что Райс следом не увяжется. А точнее, его просто не пустят. Пару золотых монеток, незаметно скользнувшие между раскрытых страниц книги, подкрепили просьбу.

– Только недолго, - напутствовал маг.
– А вы куда?

– Это мои кузен и друг, - попытался пристроиться следом Райс.

– Сожалею, но тем, у кого нет дара, дальше нельзя.

Мы скользнули в приоткрывшуюся дверь, ведущую в сторону крытой галереи. Вообще, я заметила, что в местной архитектуре очень часто встречаются такие галереи. Разговаривать там удобно – вроде и у всех на виду, и в то же время никого постороннего рядом.

– Ты кто такой? – меня дернули за руку и попытались вцепиться в воротник. Братец к этому времени успел очухаться от шока и решил взять быка за рога.

– Полегче, мелкий, - фыркнула я, с трудом сдерживая смех и пристально изучая произошедшие в мальчишке изменения. Вытянулся, похудел, взгляд настороженный, как у волчонка. – У меня мало времени.

При этом я указательным пальцем показала на губы, а потом коснулась мочки уха. Типа того – молчи и слушай.

– Мой дед известный артефактор. И мы с тобой действительно родственники, - начала я.
– Помнишь старый проклятый дом?

Дэл настороженно кивнул.

– Вот мы там поселились. На самом деле дом вовсе не проклятый, просто на нём стояла защита. Ах, да... К чему это я? Мы с дедом жили в Ормине, а когда вернулись в Теону, решили, что нужно налаживать родственные связи. Кроме тебя у нас тут больше никого из родственников не осталось. Поэтому прими небольшой дар к празднику.

Я снова сунула мелкому в руки наше подношенье.

– Там твои любимые конфеты и два защитных медальона. На кольцо нужно будет капнуть капельку крови. Ты увидишь в каком месте. А в медальоне можешь хранить чей-нибудь портрет, - напутствовала я, надеясь, что братец догадается заглянуть внутрь и найдет записку.

– Сс-спасибо, - вдруг расчувствовался мелкий. – Передай благодарность твоему деду. Ты хотел расспросить про учёбу.

Я отмахнулась.

– Пустое... На самом деле это был предлог, чтобы увести тебя и поговорить наедине. Скажи, что тебе сделал Райс, что ты его так не любишь?

– Не люблю?! – внезапно взбеленился Дэлвир. – Он крыса! Не подпускай его к себе близко!

– М-да... Информативно как.

– Молодые люди, - в дверь заглянул наставник.
– Вам пора.

– Ну, пока Дэл, - начала прощаться, с удивлением отмечая, каким пристальным взглядом изучает меня братец. Неужели о чём-то догадался? В своей иллюзии я была уверена. Хотя, о чём это я? Я же воспользовалась известным только нам с Дэлом секретом. Естественно, мелкий задумается, откуда мне он известен. Главное, чтобы никому не проболтался. А остальное пустяки.

– Придешь ещё? – с надеждой глядя на меня, поинтересовался мелкий.

– Обязательно.

Распрощавшись с братом, вышла обратно в приёмную и тут же попала под расспросы кузена.

– О чём вы беседовали? – прицепился ко мне Райс. – Почему нужно было уходить?

– А потому, мой скрытный друг, - разозлилась я на прилипалу, - что ты чем-то разозлил мальчишку. И при тебе он бы слова никому не сказал. А так мне хотя бы удалось с ним договориться на следующую встречу, понял?

Уходили прочь и я спиной чувствовала провожающий меня взгляд. Только вот обернуться не решилась. Во дворе школы в этот день было довольно многолюдно. И я совершенно не обратила внимания на шедшего навстречу щёголя. Высокий мужчина, дорогой камзол которого совершенно не скрывал ни подтянутой, стройной фигуры, ни широченных плеч с накинутым плащом из меха неизвестного мне животного. Я никак не могла сфокусировать взгляд на лице, но внезапно остановившийся и напрягшийся Райс заставил насторожиться. Что-то не так?

Интуиция вопила, что впереди меня ждёт опасность. А своей интуиции я привыкла доверять, поэтому резко сменила траекторию движения, направившись в сторону стоявшего отдельно корпуса. Вдруг удастся обогнуть и поискать другой выход. Свою ошибку я поняла почти сразу же. Если бы я осталась среди посетителей, затерялась среди них, меня бы сложнее было искать. Как я корила себя в этот момент! И что не прислушалась к предостережениям Гэри. И что отмахнулась от замеченных ранее странностей у новоявленного родича. Трижды дура!

– Анри, ты куда? – дернул меня за руку увязавшийся следом Райс. Вот чего прицепился?

– Хочу глянуть, что здесь и как, - попыталась отмахнуться я от прилипалы.

Подозрительный тип не отставал и свернул следом. В голове мелькнула мысль, что я теперь знаю, как ощущает себя загнанная дичь. Внезапно оказалось, что впереди тоже кто-то стоит. Из-за угла строения, к которому я так стремилась, выступила огромная тень. Просто гигантская. Огромные брюшко и головогрудь, восемь больших ног, халицеры… я замерла, услышав предостерегающий стрёкот. И срывающий голос вопль мелкого: