Ну и, наверное, не приходится удивляться, что внешние и внутренние ученики изрядно друг друга недолюбливали. Так что сцена, которую застал Андрей, была совершенно обыденна и естественна – и столь же недопустима. Одно дело, когда мальчишки выясняют отношения как равные. И совсем другое – когда тут, можно сказать, классовая вражда. Да ещё вдвоём на одного. Хорошо хоть заклинаниями не пользовались. Впрочем, должно быть, на этой стадии обучения работа с ци ещё легко не даётся, а противник явно не промах и не будет ждать, пока враги станут в позу и как следует сосредоточатся.

– Ну? – подбавив в голос металла напомнил Андрей, прерывая затянувшееся молчание. – Я жду.

– Учитель…

– Я слышала, – вдруг подала голос девушка. – Когда А-Сунь шёл мимо, Пэй Лин сказал, что ему как слуге самое место на кухне, а не среди благородных заклинателей…

– Шимэй*! – возмутился Бай Цяо.

– Ну я же правду говорю! А ты тогда сказал, что для него и кухня большая честь, ведь он всё врёт, и его мать наверняка… – девушка запнулась, но всё же выговорила, – шлюха.

Внешний ученик со свистом втянул воздух.

– Это правда? – скорее для проформы, чем действительно сомневаясь, спросил Андрей.

– Но учитель, этот внешний ученик дерёт нос как будто…

– Молчать! – процедил Андрей, и Бай Цяо смолк. – Значит, оскорбил его ты… вернее, оскорбили оба, но твоё оскорбление было тяжелее, ты и получил. А драться втроём, а не один на один, было чьей идеей? Решил, что в одиночку не выстоишь?

– Это я решил с ним пойти, учитель, – с вызовом произнёс ученик, которого девушка назвала Пэй Лином. – Даже если дашисюн** оскорбил этого ученика, тот всё равно не имел права его бить. Никто не имеет права переступать различие между высшими и низшими!

Андрей поморщился. Как бы ему это не претило, но в словах ученика было здравое зерно – на здешний лад, разумеется. Этот мир был до отвращения иерархичен, и поскольку внутренние ученики в иерархии ордена стояли выше внешних, они априори считались более правыми в любом конфликте. И сколько бы Андрей ни думал, что Бай Цяо сам напросился, оставить внешнего ученика без наказания будет уже не просто ООСом, а вызовом всему здешнему порядку. Пусть даже дальше учеников это не пойдёт. С волками жить – по-волчьи выть, раз уж Андрей застрял здесь, придётся учиться играть по здешним правилам. Иначе в следующий раз можно проколоться в ситуации посерьёзнее, чем мальчишеская драка.

– Утром вместо завтрака три круга вокруг школы бегом, – такое наказание в романе то и дело налагали на кого-нибудь провинившегося, так что мальчишки должны сами знать, где им предстоит бегать. – Все трое. Ты, – он ткнул пальцем в Бай Цяо, – за провокацию. Ты – за вмешательство в драку один на один. А ты, – палец указал на внешнего ученика, – за неумение держать себя в руках. Тебя в жизни, вероятно, ещё не раз будут оскорблять, учить переносить с достоинством. А теперь – марш по постелям!

Парни молча поклонились и зашагали прочь. Что там думал внешний ученик, Андрей бы сказать не взялся, но в молчании его личных учеников явно слышалось потрясение. Да, шаблон он им сегодня порвал знатно. Хэн Линьсюань, воспитатель хренов, навоспитывал беспредельщиков… А Андрею разбираться.

– Бай Цяо, – мягко окликнул он, и мальчишка живо обернулся, – ты – первый из моих учеников. Ты должен подавать остальным пример и следить за их поведением, а не злоупотреблять своим положением. Если я ещё раз узнаю, что ты оскорбляешь других, пользуясь тем, что они не могут ответить тебе как старшему, я уже не буду столь снисходителен. Ты понял?

– Д-да, учитель.

Андрей махнул рукой и повернулся к оставшейся на месте девушке.

– А ты как здесь оказалась?

– Я проследила за ними, – несчастным голосом ответила та. – Я боялась за А-Суня и… Учитель, ваша ученица нарушила правила и просит о наказании.

А-Сунь… Что-то шевельнулось в памяти Андрея, но он вдруг почувствовал себя слишком усталым, чтобы рыться в воспоминаниях. Вот ведь, вроде ничего сегодня не делал, а хочется только добраться до постели и уснуть.

– Перепишешь правила ордена, – решил он.

– Сколько раз, учитель?

– Одного хватит. Всё, иди.

Интересно, лениво подумал он, провожая взглядом исчезающее в темноте белое пятно, есть ли девушки среди внешних учеников, и если да, то куда они деваются со своим образованием, если им не удаётся стать заклинательницами? Здешнее общество не только иерархично, но и весьма патриархально. Впрочем, в романе внешние ученицы не упоминались ни разу. Что логично, в общем – девочек начинали духовно развивать в двух случаях: когда они были выходцами из семей заклинателей и просто продолжали семейную традицию, или если в них вдруг видели действительно выдающийся талант. Но в обоих этих случаях учитель был им обеспечен в самого начала, в то время как внешние ученики как правило приходили и просились в обучение сами. И кто же в здешнем махровом средневековье отпустит девочку пытать удачи в заклинательском клане или ордене?