– Чан Сюэ! – позвал Линьсюань, оглядывая разбросанные вокруг оплывшие холмики. – Сяо Ми! Возвращайтесь!

– Шиди! – подхватил Бай Цяо. – Шимэй! Вы где?

Ответа на было, лишь ветер шевелил голые ветки. В самом углу, рядом с оградой, росла большая магнолия, расцветшая красивыми белыми цветами. Заклинатели остановились под ней в некоторой растерянности.

– Похоже, они ушли, – озвучил очевидное Бай Цяо.

– Нашли время, – пробормотал Линьсюань, оглядываясь. Стена у кладбища была невысокая, по грудь взрослому человеку, вскарабкаться на неё в любом месте труда не составит, даже если не использовать мечи. Ученики бы не ушли далеко, не поставив учителя в известность… если только они действовали по своей воле. Тёмной ци по-прежнему не чувствовалось, но много ли надо, чтобы зачаровать неопытных мальчишку и девчонку? Достаточно поманить чем-то интересным, можно даже вовсе тёмную энергию не использовать. И вот они сами выйдут из-под защиты кладбищенских стен.

– Чан Сюэ! – в последний раз позвал Линьсюань. – Сяо Ми!

Ответом, как и прежде, была тишина. Так, учитель, не паникуй раньше времени, твои ученики не беззащитные младенцы. Пусть они и неопытны, но теорию в них вбивали на совесть, в том числе технику безопасности. Скорее всего, никто их не выманивал, они ушли сами, рассчитывая быстро вернуться. Ведь ты не делился с ними своими выводами, не так ли? Они по-прежнему уверены, что ничего опаснее случайного ходячего им здесь не грозит.

И два против одного, что действительно не грозит. Ведь люди-то в округе не пропадали и не погибали. Что бы ни было источником тёмной ци, оно не кровожадно, или, во всяком случае, не настолько кровожадно, чтобы бросаться на первых встречных.

– Смотрите, учитель, тут мох содран! – окликнул его один из топтавшихся рядом парней. – Совсем недавно. Похоже, тут они и перелезли.

И правда, признал Линьсюань. Ещё и верхний камень из кладки выпал, образовав выемку, на которую удобно опереться руками.

– Так, ребята. Летите в город и не разделяйтесь. Бай Цяо, в городе скажешь градоначальнику, что с мертвецами мы справились, и ждите меня в управе. Если мы не вернёмся до вечера, возвращайтесь в Линшань. Все вместе возвращайтесь, поняли? Меня искать не надо. Скажете главе Ши, что мертвецы не могли подняться сами по себе, с таким фэн-шуем и целой защитой. Здесь что-то крупное. Если увидите сигнальный огонь – на помощь тоже не бросайтесь, сразу дуйте в орден! Поняли?

Глаза у мальчишек стали круглыми, и Линьсюань вздохнул про себя. Ну вот, раззадорил их возможной опасностью, и тут же отсылает.

– Бай Цяо, ты меня понял? Я перестраховываюсь, на всякий случай. Вероятно, ничего с ними не случилось, я просто их найду и догоню вас.

– Да, учитель.

– А теперь летите в город.

Проводив взглядом три исчезающие вдали фигурки на мечах, Линьсюань подошёл к ограде и одним прыжком перемахнул через неё. Деревья и кусты тут росли ещё гуще, образуя настоящие заросли – не сказать, чтобы совсем непролазные, но всё же проходимые с изрядным трудом. Конечно, следопыт из него ещё тот, но, похоже, сквозь кусты никто не ломился: ни сломанных веток, ни примятой травы, ни каких-либо иных следов. Значит, шли по более-менее свободному пространству вдоль стены. К реке, или от неё?

Линьсюань прошёлся до угла, ещё раз огляделся. Чем ближе к реке, тем больше редели заросли, однако никого видно не было. Светило солнце, даже слегка припекая, пели птицы, прохладный ветерок шевелил ветви и трогал волосы. Можно было шарить по окрестностям, рискуя разминуться, а можно пойти иным путём – соскользнуть в медитацию и попробовать отыскать пропажу так. Не зря же Чжаньцюн обещал, что шиди сможет выходить из тела и видеть то, что ему нужно. А насколько обостряются все чувства в трансе, Линьсюань убедился сам.

Так бы он и сделал, и даже начал оглядываться вокруг, отыскивая подходящее место, где можно сесть и сосредоточиться, но тут его внимание привлекло какое-то движение на берегу. Кто-то уверенно шёл в направлении кладбища… и, да, это была женщина. Даже, скорее, девушка, но точно не Сяо Ми. Та была бы в белом, а на этой надето тускло-коричневое платье простолюдинки, не имеющей денег на ткань, окрашенную ярким цветом.

– Эй, девушка!

Девушка вздрогнула и оглянулась. Она оказалась совсем молоденькой, лет пятнадцати-шестнадцати, не старше.

– Ты не видела здесь двоих заклинателей, юношу и девушку? Молодые, но с мечами?

– А… – девчонка замерла, хлопнув глазами, потом вдруг заулыбалась: – Как же, видела, господин бессмертный!

– Куда они пошли?

– Туда! – девчонка махнула рукой в сторону леса. – Там дальше тропинка, она ведёт к старой хижине. Только там давно никто не живёт.

– Спасибо, – кивнул Линьсюань. – А теперь беги домой. Здесь сейчас может быть опасно.

Девчонка с готовностью припустила прочь, оглядываясь на бегу. Линьсюань повернул к кладбищенской стене. Заброшенное жилище вполне может стать пристанищем нечисти, да и для тёмных дел подходит, не удивительно, что ученики решили его осмотреть. Хотя, если хижина в глубине леса, как они о ней узнали? Увидели тропинку?

Тропинку от кладбищенской стены было не видно. Раздвигая кусты и едва не оставив на торчащем сучке клок волос, Линьсюань всё же нашёл подобие тропы, изрядно заросшей и не слишком заметной. Возможно, ребята пошли другим путём? Тем более, что девчонка-то шла с той стороны, вдоль реки…

Или его развели как последнего лоха.

Ругнувшись себе под нос, Линьсюань развернулся и кинулся обратно. Зацепился за торчащий сучок уже подолом, дёрнул со злостью, проклиная про себя местное пристрастие к длинной одежде. Мог бы и раньше сообразить, что облачённые в длинные шэньи ученики без нужды по кустам лазать не станут. Если очень нужно, перелетят на мечах, но та девка ничего не сказала про то, что заклинатели летели. Едва выпутавшись из зарослей, Линьсюань кинул меч на воздух, вскочил на него и, сразу же развил крейсерскую скорость, рванув к реке. Вода – сущность инь. Если тут обитает что-то нехорошее, и если оно не в чаще, то оно в воде.