Несчастная кикимора скривила гримасу боли из-за разбитого сердца. Проскочил мимо нее и даже не обронил взгляда на болотную красоту. А она так старалась, кувшинку вплела в пряди волос. Осталось пройти через поле, и мы окажемся в замке. Впервые в жизни страшусь войти в собственный дом. Просто не понимаю, чего мне ждать сегодняшней ночью? Эйтэм добилась огромных успехов, невероятных. Найти сорок девять камней, пусть и чужими руками, договориться с драконами, практически вернуть на наши земли мир. И меня вынудила себе подчиниться. Ведь теперь вся власть надо мной сосредоточена именно в ее пальцах. Как она скажет, так все и будет. Прикажет мне сброситься со скалы, я вынужден буду ей подчиниться, и никто не осмелится мне помочь. Женатые мужчины – особая каста. Эльф, достигший неоспоримо многого - а другие просто не имеют права жениться - и в один час оставшийся без всего. А ей к тому же есть, за что меня ненавидеть. Овечка, приготовленная на заклание, внезапно об этом узнала и скинула мягкую шкурку, обернувшись злым волком.

Стряхнул грязь с сапог и прошел сквозь ворота. Мой соперник идёт бок о бок со мной. Из дома на улицу льется мелодия бального танца, лёгкая и немного пронзительная. В холле снуют фэйри, судя по частому дыханию, домовая челядь сбилась с ног. На меня и внимания не обратили. Интересно, эйтэм уже здесь или ещё на холме, рядом с драконом? Лучше бы второе, тогда я хотя бы успею привести себя в порядок, смыть грязь с лица, переодеться в чистое, без клочков болотных растений.

– Ваша супруга ждёт вас в главной столовой, поторопитесь, - бросился ко мне наш распорядитель.

– А дракон?

– Улетел, давно уже улетел. Все в полном порядке, камни нашлись. Все пятьдесят. На память о ящере осталась только чешуйка.

– Чешуйка?
– зачем-то повторил я.

– Пластина с хвоста, гномы сейчас ее оформляют в раму из серебра, чтобы Эйтэм ненароком не поранила пальцы, край острый.

– Я понял вас, благодарю.

Переодеться, похоже, я не успею. Не стоит лишний раз злить жену, точно не стоит.

Элли

Горячая ванна, массаж с косметическим молочком, во время которого я уснула прямо на столе, притирания. Платье изысканного голубого бархата, скромный венец в россыпи необработанных "диких" алмазов, чтобы удержать прическу на месте, серьги подобные искрящемуся водопаду, колье... Из зеркала на меня смотрела принцесса, скорее даже, Снежная королева. Белая, горделивая и надменная. Просто я безмерно устала и не способна выдавить из себя даже намек на улыбку, а глаза сияют ошибочно, ложно. Приманивают добычу в сети, так же, как и все тело. Я теперь – первый приз здесь, ожившая мечта любого эльфийского мужчины. Грудь только меня подвела, бюст уменьшился, но стал выше, а талия сузилась и стала похожа на кукольную. Плоский живот, стройные ноги, облепленные чуть рельефными мышцами. Я – куколка Барби и совсем не похожа на свое паспортное фото. Какая печаль. Надеюсь, в Швейцарии вкусы у мужчин схожи с теми, что и в России. Иначе по паспорту меня точно не опознают. Глаза и те стали больше, а зрение более ясным. Хрустальные с виду туфельки оказались упругими на ощупь. В главной столовой этого дома собрались генералы из всех местечек планеты. Особый вечер, с минуты на минуту начнется торжественный ужин в мою честь. Весть о том, что драконов можно больше не ждать в гости, разлетелась мгновенно. Скромный текст об их кладе с другой стороны планеты выбили на каменных обелисках и расставят в крупных городах у фонтанов.

" Не мешай! Ящер прилетел за своим добром! Заберёт и скроется в облаках!"

Странно было наблюдать, как при тебе пишут историю, магией высекая на камнях руны. Очень странно. Тем более, что я стала важнейшим участником этих событий.

Пора выходить из собственных комнат. Уверенности нет и в помине, сейчас взоры всех будут обращены на меня, все собравшиеся знают, что я иномирное существо, почти что демон, инкуб, способный принять любую форму, прикинуться кем угодно, обрасти драконовой чешуей. Благо она все же слезла с меня, даже закаменеть не успела. Муж так и не вернулся обратно, а ведь ему уже наверняка все известно. Обиделся? Пусть. Хотя, все равно жаль. С ним рядом мне было бы немного спокойней. Льюис из Корфора, старший в Дэмском роду и вовсе, наверно сбежал, не прощаясь, к себе на родную планету. Видимо смог договориться о космолёте. Ну и черт с ними со всеми!

Столовый зал полон эльфов. Все они сидят за столом. Красавцы мужчины в мундирах и подле каждого девушка, а то и две. Супруга и эйтэм. Либо только одна из них. Эйтэм здесь есть почти у каждого генерала. Только Далько один, ни жены, ни сосуда с ним рядом. Все взоры обращены на меня, кто-то смотрит с плохо скрываемым страхом, кто-то исполнен робкой надежды. Мужчины встали, все как один, в их лицах читается готовность сражаться, защищать своих женщин, вот только от кого? От меня? Эйтэм видны сразу. Бледные мотыльки, чья красота хрупка, а кожа напоминает скорее маску. Волосы не имеют веса, несмотря на все приложенные мастерами усилия, напоминают скорее пушок одуванчика, сплетенный в косицы, чем замысловатые прически. Глаза и те тусклые и почти лишенные жизни. Неужели и я могла стать такой? Жутко. Вместилище тьмы, отравленные сосуды, хрупкие мотыльки, а точнее, загубленные по глупости девичьи жизни. Хорошо, что их сюда привели. Теперь я точно знаю, на что именно меня был готов обречь муж. На скорую смерть. Повезет, если я смогу помочь этим несчастным, вобрать в себя их тьму, поглотить. Затем, видно, их и привели на этот поздний ужин.

Элли

Я села на свое место, следом опустились за стол генералы. Военная выправка, строгие лица, гремучая смесь надежды и угрозы во взглядах. Всем свойственно бояться неизведанного, а я для них непонятный зверёк. И даже хуже. Непонятный, но ценный.

Наколола на вилку грибочек с изрядной долей опаски. Есть хочется очень, отравиться страшно. Мужа поблизости нет, так и не вернулся. Проверить блюдо на яды совершенно не на ком. И что мне теперь делать? Худеть? И так тощая стала, как доска. Хорошо, свёрток с самым ценным взяла с собой. Достала чешуйку дракона под внимательными взглядами собравшихся. Дико она смотрится на фоне изысканного хрусталя и фарфора. Ну, что поделать. Других надёжных советчиков у меня тут не намечается. Потерла шершавую поверхность пальцем. А вот и знакомая морда, точнее, вся туша. Где это он, интересно? Пещера какая-то, кругом кипит лава. Жуть. Он даже стоит на ней. Заметался, влез хвостом в раскалённую красную жидкость. Фу, она ещё и липкая, почти как резина.

– А, это ты бельчонок? Я уж думал кто-то другой. Спасать тебя нужно?

– Пока не знаю. А можно как-то узнать, содержит ли еда яды?

– Просто покажи ее мне.

– Как?

– Чешую разверни на свои мисочки, я учую, если что не так.

Дала оглядеть дракону весь стол. Гости побелели отчего-то. Странные они. Ну, дракон, ну лава. Может, решили, что я им угрожаю? Так даже лучше.

– Ну что?

– Дурная компания! Фу! Знал бы, тебя бы там не оставил.

– А с едой-то что?

– Перевели столько продуктов! Изжарить мясо! Дикость какая! Но ядов нет, ешь смело.

– Спасибо!

Удобно отвечать, не раскрывая рта. Никто ничего не понял и не услышал. Сочтут придурью инопланетного существа. Вот только ободрала ладонь о краешек чешуи до крови. Это заметил сидящий рядом Далько.

– Если хотите, я прикажу обработать чешую, чтобы вы не резали пальцы.

– Только при мне. Чтобы я видела и чтобы ее "случайно" не потеряли.

– Как прикажете. Через минуту пришлю сюда гнома.