Когда привезли платья и костюмы для моего импровизированного бала, на который у меня пока даже разрешения не было, мы с Лемом, Гаретом и Карин отбирали игроков для команд по скайболу. Желающим пришлось демонстрировать нам свою ловкость, скорость и внимательность, то есть проходить созданную мной из подручных средств полосу препятствий. Я постаралась от души, а всё получилось с помощью основ бытовой магии. Предметы парили в воздухе и ребятам было ой как не просто. Чтобы пройти по качающимся столам и стульям, уклоняться от подвесных мешков с песком, нужно быть действительно выдающимся.

– Мисс Шин! – через поле к нам бежал взмыленный смотритель. – Там снова, ну это… посыльный к вам. Тюки привёз. Говорит, только лично в руки получателю отдаст. А я говорил, что вы заняты!

– Спасибо, мистер Орулл, – поблагодарила, вручая планшетку Лему. – Продолжайте без меня. Я скоро.

– Вам помочь? – участливо поинтересовалась Карин.

– Я же не понесу вещи в руках, – усмехнулась в ответ и щёлкнула пальцами, фиксируя предметы в воздухе. Теперь они провисят до самого моего возвращения. – Спасибо, я скоро вернусь.

Но как выяснилось… нескоро…

Стоило мне принять доставку и рассчитаться с посыльным, как на дорогу вышел гуль…

По телу пробежал озноб, сердце сорвалось вниз и ушло в пятки. Я похолодела.

– Только не двигайтесь… – прошептала, предостерегая онемевшего от ужаса мужчину.

Обтянутое серой кожей уродливое существо перед нами повело приплюснутым носом. В молочном тумане сверкнули красные глаза. Гуль оскалился, из клыкастой пасти потекли густые слюни, на коротких передних лапах показались острые как бритва когти…

Посреди белого дня… гуль… наверное, его привёл голод. Но как он пробрался под барьером? Он же не шушуйка…

Боковым зрением я заметила, как посыльного охватила крупная дрожь, на его гладком блестящем лбу выступили крупные капли пота. Казалось, он вот-вот зарыдает, и от этого мне стало еще страшнее. Сердце грохотало в груди так, словно сейчас проломит рёбра и выскочит наружу. Во рту пересохло.

Я судорожно перебирала в голове варианты, но не один не подходил. Кричать нельзя, двигаться тоже… эта тварь слишком стремительна. Ладони так взмокли, что трость заскользила вниз, грозя рухнуть на пропитанную влагой землю…

Трость! У меня же есть финигальская трость!

Напряжение достигло своего апогея. Посыльный рухнул на колени, не в силах больше стоять неподвижно под грузом животного ужаса.

… тварь сорвалась с места. У меня была секунда…

Резким привычным движением вытащила клинок, лезвие которого напоминало бритву, и отбросила основание трости, служившее ножнами. Крепко обхватила рукоять обеими ладонями и, усиливая удар магией, со свистом рассекла воздух.

… сталь мягко вошла в плоть, брызнула чёрная кровь твари. Я даже не услышала хруста позвонков… голова просто упала на землю и откатилась под ноги посыльного.

Тело гуля, бьющееся в предсмертных конвульсиях, сделало шаг и рухнуло плашмя. Я вовремя отскочила в сторону, но на одежду всё равно попали вязкие чёрные капли…

Посыльный так и сидел на коленях, в его стеклянных глаз плескался страх и неверие, что всё закончилось, а у подошвы его сапога скалилась отрубленная голова…

Я услышала шорох и обернулась, занося клинок для атаки.

У ворот стоял Коуэлл. Взгляд парня застыл на мне, а его руки будто бы плели заклинание, но магии не было. Пальцы перебирали воздух.

Я облегчённо выдохнула, вытерла лезвие клинка платком и убрала его в трость, надеясь, что сегодня он больше не пригодится.

– Ник, – улыбнулась, подходя к адепту. Сдула прядь волос с лица и поинтересовалась. – Ты чего тут? – спрашивать: не испугался ли он, не стала, чтобы не задеть гордость парня.

– Меня ректор послал, – деревянным голосом отозвался он и шумно сглотнул. – Узнать, не требуется ли вам помощь. Лем сказал, что вы пошли на проходную…

– Всё уже хорошо, – произнесла, осторожно опуская оледеневшие ладони парня. – Поможешь открыть ворота?

– Я не смог, – отчуждённо вымолвил он. – Не смог ничего сделать. В голове звенела мысль, что я не справлюсь, что дар выйдет из-под контроля, что я обязательно задену вас…

– Хм… вот как? – протянула задумчиво. – Ну-ка, попробуй закрыть глаза и медленно выдохнуть, затем вдохнуть.

Адепт недоумённо моргнул.

– Зачем?

– Вот и узнаем «зачем», – отозвалась хитро. – Давай, закрывай глаза и считай про себя. И ра-аз… два… три… очень хорошо, – прокомментировала, следя за размеренным дыханием адепта. – А теперь представь пустоту. Тёплую, уютную пустоту, в которой только есть только ты. Ты плаваешь в ней, на душе так хорошо-о… полное умиротворение. Нет сомнений, нет тревог, нет обязанностей… Открывай глаза, – велела и отошла на шаг. – А теперь воспроизведи образ себя в пустоте, не смыкая век. И уничтожь останки гуля. Ты сможешь, – улыбнулась ободряюще и повернулась к телу нежити.