– Ты можешь злиться, но я тебе не враг, – отозвалась спокойно. – Я здесь не за тем, чтобы учить тебя, а, чтобы помочь. По крайней мере с последствиями выброса, – повернулась к нему, слабо улыбнувшись. – Просто приходи завтра после обеда в лазарет. Захочешь выговориться, я всегда к твоим услугам. Не захочешь – дело твоё, но на осмотр явись. Это важно, если не хочешь закончить жизнь в доме безумия или башне безмолвия. Твоя жизнь только в твоих руках, – я встала, крепко сжимая пальцами трость. – Запомни, Ник. Никто не придёт и не спасёт тебя чудесным образом. Твой дар, даже если это магия смерти, останется с тобой навсегда. Сделай его частью себя, используй по назначению, а там… кто знает, сколько хороших людей ты повстречаешь на своём пути, но оттолкнёшь из-за обиды и озлобленности. Не упусти возможность, когда она сама идёт в твои руки… – я похлопала его по плечу. – Жду тебя завтра. – Развернулась и поспешила в кабинет ректора.

Мне нужен был телефон, дел слишком много…

Сначала пыталась связаться с подругой, но её не оказалось дома, тогда набрала свой код и, как и ожидалось, ответила Марика.

– Когда ты вернёшься? – первое, что спросила сестра.

– Когда улажу все дела, – терпеливо ответила я, но тут же испытала чувство вины. Я не хотела оставлять Марику…

– И когда ты их уладишь? – недовольно поинтересовалась та. – Только не говори, что решила бросить меня, как наша мать…

Подавив тяжкий вздох, я улыбнулась.

– Я никогда так не сделаю. Если бы не риск того, что проклятье может передаться тебе, я бы сюда и не сунулась. Как твоя подготовка к поступлению? Ада рассказала, ты примеряла форму, и как тебе?

Сестра тут же оживилась.

– Мне очень идёт! Она такая красивая, – ответила с придыханием. – Я буду лучшим артефактором, буду изобретать защитные и атакующие штуки…

– Хорошо, – выдохнула я. На сердце потеплело. – Я рада, что ты нашла что-то себе по душе. Из тебя получится отличный артефактор.

– Мне очень нужна твоя поддержка… – дрожащим шёпотом вымолвила сестра, и я сморгнула непрошенные слёзы.

– Я знаю… продержись всего лишь до конца года…

– Обещай мне, что не бросишь меня, – упрямо потребовала она.

– Никогда. Обещаю, – заверила, шмыгнув носом. – А теперь позови Аду, пожалуйста, у меня к ней дело.

– Да знаю я, – хмыкнула Марика и громко прокричала. – Мисс Фогман! Вас сестра зовёт!

Я улыбнулась, а меньше чем через минуту услышала в трубке голос подруги.

– Рояль отправила. Пришлось купить новый.

– Как новый?! – ахнула я и села на стул. – А что случилось с нашим?

– С вашим Марика не захотела расставаться: сказала, что это память о матери и об отце, – бесстрастно ответила подруга. – Я пошла в мастерскую музыкальных инструментов и выбрала готовый недорогой вариант. Мастер доставит его лично, чтобы убедиться, что инструмент в дороге не повредится.

Я на секунду прикрыла глаза.

– Я верну тебе деньги. Спасибо.

– Лучше сама вернись со своего кладбища ручных питомцев. Живой, – красноречиво намекнула Ада.

Я не сдержала смешка.

– Самую большую опасность представляет не кладбище Академии некромантов, а моё проклятье. – Про озлобленных пакостящих адептов говорить не стала. – Я в долгу перед тобой. Спасибо, что присматриваешь за Марикой.

– Да мне не сложно, – просто отозвалась подруга. – Я всё равно замуж не собираюсь, преподавать не хочу, только отцу глаза мозолю, а так делом занята. Знаешь же, как он уважал генерала.

– Так ты просто прикрываешься помощью нам, чтобы и дальше ничего не делать? – сквозь смех протянула я.

– Конечно, так и есть, – невозмутимо отозвалась Ада, а в голосе послышалась улыбка. – Я пойду, у Марики сейчас занятия начнутся, придёт преподаватель словесности. Ты не представляешь, какой привлекательный этот мужчина… Я должна переодеться.

Я всё же рассмеялась, пожелала подруге удачи и положила трубку. После разговора с ней и с сестрой на душе полегчало. Я преисполнилась ещё большим энтузиазмом и уверенностью в правильности своих действий.

В кабинет влетел некромант. Бешеный взгляд заметался по стеллажам. Я стремительно подскочила с места и… грудью встала на защиту порядка.

– Ничего не ройте! Не трогайте! Просто скажите, что вам нужно, – потребовала, скрещивая руки на груди и уставилась на мужчину выжидательным взглядом. – Ну?

– Моё методическое пособие по высшей некромантии. У меня занятие, – раздражённо выдохнул он, ероша волосы.

Опять взмыленный и растрёпанный. Ну, что за несносный мужчина?

– Вы же ректор престижной академии… – пробормотала, приближаясь к нему. Запустила пальцы в неровные каштановые пряди и попыталась пригладить их. – На вас ровняются адепты. Какой пример вы им подаёте? – поинтересовалась, глядя исключительно на лохматые волосы некроманта.