Ректор придвинулся к окну, освобождая для меня место на бархатном сидении рядом с собой. Хотя в этом не было нужды. Дилижанс был просторным, рассчитанным на шестерых.

– Волнуешься? – хитро протянул он. Дилижанс качнулся и тронулся с места.

– Не столько за нас, сколько за сестру, – поморщилась, ощущая нарастающее в груди беспокойство.

– А зря, – невозмутимо изрёк некромант, вытягивая свои длинные ноги. – Мой первый призыв души. В жизни подобным не занимался.

– Что?! – изумлённо воскликнула, развернувшись к нему всем корпусом. – И вы мне говорите об этом только сейчас?!

– Ты не спрашивала, – беспечно отозвался этот легкомысленный тип, пожав плечами.

– Но вы же потомственный ведьмак! – выпалила ошеломлённо, чуть не застонав от досады. Обречённо откинулась на спинку сиденья и сняла перчатки.

– И что? – искренне не понял он. – Ты же помнишь, что на призыв души нужно особое разрешение Короля и только по запросу дознавателей его можно получить, но как-то они не решались пользоваться моими услугами. Или не было нужды.

Я закрыла лицо ладонями и всё же застонала, точнее заскулила, словно несчастное раненое животное.

– Откуда мне было знать? Я не интересовалась подобным, и Ада так уверенно говорила о вас… мне даже в голову не пришло, что вы ни разу не занимались призывом … – мои слова звучали жалко. Я должна была всё проверить, прежде чем отправляться в академию, но так обрадовалась появившейся возможности снять проклятье…

– Будь у меня такая подруга, как Адалин Фогман, я бы десять раз подумал, прежде чем прислушиваться к её советам. Опасная женщина, потому что бесстрашная, в ней есть дух авантюризма. Она ведь ненормальная, да?

– Я не стану отвечать на этот вопрос, – показательно-недовольно отозвалась я. – Он бестактен.

– Как вы познакомились? – не унимался некромант, явно пытаясь отвлечь меня от мыслей о незаконности нашего мероприятия. Но что-то я не спешу останавливать дилижанс и возвращаться ни с чем. Может, безумная уверенность Яра Килана заразна и передалась мне?

– В школе для девочек. С Адой никто не хотел дружить, она… была странной, – произнесла сдержанно, чтобы не показывать лишних эмоций.

На самом деле над девчонкой с пустыми, вечно влажными, будто от слёз глазами все издевались. Называли полоумной, будущие леди не гнушались и камень бросить. Сторонились её, словно прокажённую, шушукались за спиной, неприлично тыкали пальчиками.

– А-а… так ты не просто целительница, пичужка – сестра милосердия, – хохотнул некромант.

Демонстративно пригрозила ему тростью.

– Я сторонилась Аду, как и все, разве что не смеялась над ней, просто избегала. Но когда отца тяжело ранили, она была той, кто пришёл ко мне. Почувствовала мою душевную боль, села рядом и молча погладила по волосам. Тревога и печаль мигом отступили… Я так удивилась, что долго хлопала глазами, а потом… предложила переселиться в мою комнату, – невольно улыбнулась, вспоминая то время. – Мне захотелось её защитить, сделать хоть что-то в ответ на её помощь и утешение. А когда у меня пробудился дар, я без раздумий выбрала целительство и уже была той, кто помогал юной дефектной заклинательнице… Уже потом её отец купил дом рядом с нами, так мы стали не просто подругами, но и соседями. Ада очень много сделала для нашей семьи.

– Ты удивительная, – как-то печально улыбнулся некромант. – И друзья у тебя такие же. Ты пробуждаешь во мне давно забытые чувства. Появляется трепет в душе, предвкушение чего-то особенного…

Я сглотнула и облизала пересохшие губы. В груди гулко стучало сердце… В этот момент дилижанс остановился, и дверца распахнулась, впуская свет уличного фонаря. Я машинально придвинулась ближе к некроманту, конечно же, только за тем, чтобы не мешать попутчикам войти…

Лица, подсевших к нам пассажиров, скрывали широкие капюшоны накидок. Дверца захлопнулась, дилижанс снова пришёл в движение и какое-то время мы ехали в гнетущей напряжённой тишине.

– Отвратительная встреча, мистер Килан, вы не находите? – вдруг поинтересовался один, и его скрипучий с противными хрипящими нотками голос показался смутно знакомым. На задворках сознания заскребло беспокойство.

– Абсолютно с вами согласен, господин Вайрос, – хладнокровно кивнул ректор. По моей спине побежал холодок. Казалось, голос канцлера отпечатался в моём мозгу навечно, но надо же, я не узнала его сразу.

– Как поживает моя племянница? – тем временем невозмутимо поинтересовался тот.

– У Карин всё прекрасно. – Даже в полумраке, я могла угадать зловещую улыбку некроманта. – С подачи нашей прекрасной мисс Шин готовится к тематическому балу.

Я ощутила на себе мрачный изучающий взгляд и приказала себе не дрожать. Когда этот человек руководил арестом моего отца и выдвигал против него обвинения, я была смертельно напугана и потрясена, но сейчас… я уже не та юная несмышлёная девчонка. В конце концов я дочь генерала. Помощница ректора.

– А-а… – деланно-безразлично протянул канцлер. – Не узнал, не узнал… Вы выросли, Алеса. Похорошели.