– Будь добр, до первого танца, хотя бы продержись, - дрожащими руками, она поправляет складки на своем платье и поднимается на несколько пролетов вверх, чтобы быть выше меня, - Не хочу выглядеть посмешищем, - Эмма устремляет на меня прямой взгляд.

– Я постараюсь, но не могу ничего обещать, - делаю вид, что мне действительно жаль, - Надо было внимательнее читать мое досье, прежде чем выбирать меня в мужья, - не сдержавшись, едко добавляю я.

Эмма сжимает губы, ее тщательно накрашенное лицо искажает злость.

– И да, не забудь купить кимоно, оно тебе понадобится в самое ближайшее время, - я внимательно наблюдаю за ее реакцией и то, что я вижу, меня веселит.

– Ты совсем спятил?

– Может быть, - в качестве вишенки на торте станет наша ссылка в Японию.

– Пойдем, нас все уже заждались, - Эмма терпеливо ждет, пока я не поднимусь к ней и не подам руки.

Мы входим в зал, за сервированными столами начинают усаживаться гости. На роскошных скатертях блестит столовое серебро и фарфор. На сцене тихо играет пианист. Что-то заунывное, как на похоронах. Но единственное, что меня волнует сейчас, это огромный витражный стеклянный купол у меня над головой.

Я снова слышу этот хруст, похожий на звук трескающего льда. От тревоги у меня потеет кожа на затылке и волосы прилипают к шее.

– Я отойду.

Эмма удивленно смотрит на мои пальцы, я неосознанно тру ладони о брюки, заглушая зуд. Мне нужно чем-то занять свои руки. Я ищу глазами бар, но вижу только официантов с бокалами шампанского. Я хочу что-то покрепче. Окидываю взглядом зал и замечаю возле высокого латунного торшера, тату и отца. Они о чем-то спорят и это странно.

Обычно, отец не тратит времени на эмоции.

– Хочешь напиться? – обращается ко мне знакомый женский голос, я оборачиваюсь, сердясь, что меня отвлекли, - Лично меня этот фарс забавляет, - синие глаза с интересом рассматривают мой праздничный костюм.

– Я бы тоже посмеялся, если бы это не касалось меня лично, - я с завистью гляжу на стакан в ее руке.

– Значит тебе нужна настоящая выпивка, а не эта слоновья моча, - сморщившись, она смотрит на бокалы с шампанским, – Пойдем, - женщина приглашает меня следовать за ней, мы проходим мимо горшков с цветами и бронзовых скульптур.
– В прошлый раз я так и не представилась, - мы огибаем мраморную колонну и оказываемся перед баром. Удачное место, чтобы напиться и не пропустить представление. Весь зал как на ладони, – Кара, - она протягивает мне руку, - Я возглавляю отдел безопасности в департаменте.

– Макс, - я пожимаю ее гладкую сухую ладонь, и мы присаживаемся за стол, - Мне двойной виски, - обращаюсь к бармену.

– Большинство в этом зале тебе завидуют,- Кара взглядом показывает на Эмму.

Я осушаю свой стакан и прошу повторить.

– Так чем вы у себя в отделе занимаетесь? – лучше говорить об этом, чем о моей предстоящей помолвке.

Я рассматриваю Кару. Большие синие глаза блестят, как у королевы. Тонкий аристократичный нос и высокие скулы. Выглядит лет на тридцать пять, но может быть и больше. Темно-синее платье с шелковым платком на длинной шее облегает натренированное гибкое тело.

Я машинально поправляю съехавшую набок бабочку.

– Мы выискиваем отступников и ликвидируем угрозу, - Кара пожимает плечами, - Но с каждым годом ситуация только ухудшается,- она на секунду замолкает, - Надеюсь, «Ковчег» позволит нам передохнуть, - её слова заставляют меня закашляться.

– А Джен? – сиплю я, - Что делает он? – на мгновение, её лицо каменеет и спина сгибается, словно под грузом проблем.

– Работает в информационно-техническом отделе, - отвечает Кара, наблюдая, как бармен без лишних слов наполняет её пустой стакан, - В последнее время с ним что-то происходит.

– Ты с ним спишь? – если бы я столько не выпил, то никогда бы не задал этот вопрос. Но алкоголь пульсирует даже в кончиках моих пальцев и разливается теплом по позвоночнику.

Зрачки Кары расширяются, а потом она тихо смеется.

– Неважно, какая у вас разница в возрасте, однажды, ты просто понимаешь, что без него жизнь пуста.

– Или просто пришло время сменить партнера, - я делаю еще один жадный глоток.

Кара отрицательно качает головой, но не делает попытки возразить словесно.

– Тащи сюда свою задницу, - низким, рычащим голосом обращается ко мне Клаус, кажется, он материализуется из воздуха, как привидение, - Весь мир не вертится вокруг тебя, мать твою.

Столько ругательств подряд он произносит впервые.

– Наверное, ты забыл, но я виновник сегодняшнего торжества, - усмехаюсь я.

Клаус больно цепляется в мое плечо и стаскивает меня со стула.

– Ты уже достаточно натворил, - его бледные губы превращаются в сплошную тонкую линию.

Я понимаю, что он в курсе о моем разговоре с журналистами.