— Простите, ваше высочество!

Уильям уже подошёл к дверям. Затем он резко обернулся и снова взглянул на Кирсти.

— Тебе не показалось, что Софи уж больно похожа на герцога Аркарта? — задумчиво спросил Уильям.

— Что? — растерялась Кирсти. — Простите, ваше высочество, но я не видела…

Уильям не дослушал её. Он вышел прочь из комнаты и решительным шагом направился на третий этаж, в надежде разобраться с одним весьма запутанным делом, и он точно знал, где искать ответы на свои вопросы.

Проснулась Софи всё в той же вонючей конуре. Не может быть! Значит, это был не сон, не страшный кошмар, который ей приснился! От отчаяния ей захотелось завыть и закричать.

Ноги затекли от неудобного тюфяка, и Софи поднялась. Она стала ходить по комнате из угла в угол, в пару шагов пересекая крошечное пространство.

Софи думала.

Выбраться из комнаты вряд ли получится, она уже это поняла. Но ей нужно что-нибудь для защиты, на тот случай, если к ней вздумает нагрянуть её похититель.

Как только эта мысль посетила её голову, Софи резко остановилась.

Осмотревшись, она бросила грустный взгляд по сторонам, в очередной раз убеждаясь, в этой комнате нет абсолютно ничего, чтобы могло ей помочь. Может, вонючее ведро сгодиться? Софи поморщилась. Вряд ли!

Стена! Может, в стене есть камень, который плохо держится? Софи стала руками ощупывать грязную склизкую каменную кладку. Она осмотрела стены снизу доверху. Ровным счётом ничего! Все камни крепко держались на своих местах! Отчаяние сдавило ей грудь. Нет! Не может быть!

Забравшись на тюфяк, Софи высунула руку из окна. Пальцы ловко ощупывали близлежащие камни. Может, хотя бы один от времени выбился из стены. Софи молилась про себя.

Холодные камни царапали ладони. Сместив руку влево, Софи услышала, как вниз полетели маленькие кусочки, и камень, что оказался у неё под пальцами, подался немного вперёд.

Её сердце заколотилось.

Рука задвигалась из стороны в сторону, миллиметр за миллиметром, и спустя некоторое время Софи смогла достать из стены увесистый кусок. Твёрдый и тяжелый, с острыми краями. То, что нужно!

Ей стало немного спокойнее. Теперь у неё была хоть какая-то защита!

Время тянулось мучительно долго. Софи казалось, что она сидит в этой клетке уже неделю. Может, её так и оставят здесь умирать мучительной смертью от голода и жажды?

Стоило только этой мысли посетить её голову, как за дверью раздался какой-то шум. Подкравшись поближе, Софи приложила ухо к шершавой поверхности. Так и было! Заслышались звуки нарастающих шагов. Спрятав "оружие" в складках своего платья, девушка притаилась возле двери. Спина коснулась стены, залитой противной вязкой жижей, и платье сразу намокло. Софи стояла, боясь дышать. Сердце стучало так, словно хотело покинуть грудную клетку.

Наконец шаги затихли возле её двери. Софи услышала клацанье металла о металл, когда в замочной скважине поворачивался ключ, и через мгновение двери с оглушительным скрежетом отворилась.

Софи вжалась в стену. Она ждала.

Шаркая ногами, в комнату вошёл невысокий тучный мужчина. Софи не видела его лица, но чувствовала, как он шарит глазами по камере. Не дожидаясь, когда он её заметит, Софи размахнулась, и со всей силы опустила камень на голову незнакомца. Выпустив из легких воздух с тихим "Уфф", мужчина, как подкошенный, рухнул на грязный засаленный пол.

Камень выпал из рук Софи, упав рядом с телом незнакомца. Обезумевшими от страха глазами, она уставилась на него. Одежда чёрного цвета облегала его громоздкую тушку. Сальные волосы торчали в разные стороны.

Не став терять больше ни минуты, Софи поспешила прочь из комнаты, пока сюда не нагрянул ещё кто-нибудь. Выскочив за дверь, она оказалась в длинном тёмном коридоре. На стенах совсем не было факелов. Неспешно двигаясь, она дошла до конца коридора, и оказалась у каменной лестницы. Ступенька за ступенькой, Софи спустилась вниз, и попала в маленькую комнатушку. В темноте Софи смогла рассмотреть лишь большой стол, вокруг которого разместились неуклюжие стулья. В углу лежали лук со стрелами и несколько рогатин. Левее зияло тёмное полотно массивной двери, а поблизости никого.

Софи рванула к двери.

Она едва не зарыдала, когда двери легко подались под её пальцами, и створы отворились. В лицо ей пахнул свежий воздух, и Софи с наслаждением вдохнула его. После спертого запаха комнаты, он показался ей невероятно сладким и пьянящим!

«Должно быть, так пахнет свобода!» — подумала Софи.

Вокруг было темно, слишком темно, и Софи совершенно не представляла, в каком направлении ей нужно двигаться! В королевском лесу и днём-то ходить опасно, можно нарваться на дикого вепря, который разорвет тебя на куски, а ночью так и подавно, но и здесь оставаться нельзя!