Перед тем как приехать в Мачу, Семенчик побывал в Анняхе и в приленских деревнях. Организовывал там ревкомы. Вот где насмотрелся на бедность и нищету.

Чем богаче буржуй, тем больше вокруг него нищеты. В реку текут воды речек и ручейков, к богачу стекается все, что заработано неимущими людьми.

Дома Семенчик застал гостя — пришел купец Шарапов.

— Здравствуйте, Семен Федорович! — первым поздоровался Шарапов и поклонился. — Не ждали?

— Не ждал, — не скрывая удивления, ответил Семенчик.

— Вот зашел посмотреть на вас. Сколько лет жили у меня с вашей матушкой, совсем родными стали. — Шарапов раскинул руки, держа их ладонями вверх. — Может, что и не так было, вы уж не обессудьте. Между своими всякое случается. Матушка ваша настрадалась, бедняга. Я как только узнал, что вашего батюшку посадили в острог, немедля разыскал Марию Семеновну в Бодайбо и приютил у себя. — Купец посмотрел на Майю. — Верно я говорю? Мы ведь люди!.. А теперь вот душа радуется, глядя на Семена Федоровича. Человеком ведь стал! Да каким человеком!

Шарапов был рад, что разговор с комиссаром происходит в присутствии Майи. Ее скорее можно разжалобить, склонить на свою сторону.

— И батюшку вашего, Семен Федорович, я хорошо знал. Он ко мне в Мачу грузы привозил. Большого ума был человек и совершенно неподкупный… — Шарапов осекся. К месту ли сейчас говорить о неподкупности? Меньше всего ему хотелось, чтобы Семенчик оказался неподкупным. — И о дедушке вашем, Семене Ивановиче Харатаеве, наслышан. Пусть легко ему дышится, если старик жив.

Семенчик нахмурился, становилось стыдно при одном упоминании о бывшем улусном голове, деспоте Харатаеве.

— Нет у меня дедушки.

— По случаю вашего приезда не худо бы посидеть. Приходите вечерком с матушкой, буду очень признателен. Выпьем по рюмке, вспомним… Правда, приходите. Придете?

Ответила купцу Майя:

— Не придем.

Шарапов улыбнулся, но улыбка получилась жалкая, недоуменная.

— Помилуйте, Мария Семеновна, мы ведь готовились! Не обижайте. Редко в наше отдаленное, глухое село жалуют такие гости, как Семен Федорович.

Майя пожала плечами:

— Вместо нас угостите своих батраков. Пусть хоть раз наедятся досыта.

— При чем тут батраки? Я ведь как родных приглашаю. А вы… Точно враги мы…

— Враги и есть, — нахмурился Семенчик. — Вы — купец, а мы — ваши бывшие батраки.

— Господи, да какой я купец? Несчастные две лавки! И больше ничего за душой. А прежде-то как я жил? Вы же не знаете! И дровосеком был, и сено косил, и кем только не работал, пока не нашелся добрый человек и не взял к себе в напарники. Ну, накопили мы с ним деньжат, с горем пополам лавчонку открыли, себе во всем отказывали, честной торговлей занимались. Что же в этом плохого? Ведь не собирается новая власть торговлю свертывать?

— Нет, не собирается, — подтвердил Семенчик.

— Так в чем же дело? Я готов и при новой власти торговать.

— Не будет этого. Частная торговля запрещена.

— Запрещена? — упавшим голосом переспросил Шарапов. — Но я уже закупил товары для оборота. Куда же мне их девать?

— Все товары будут изъяты у вас и обращены в собственность народа.

Семенчик и Майя видели, как у Шарапова побагровело лицо.

— Но это же грабеж!.. Ни одна власть не отбирала то, что нажито…

— Нажили не вы.

— Как не я? А кто?.. Да у меня до сих пор мозоли не сошли! Лишнюю копейку боялся истратить. Копил. За что такая немилость? Мария Семеновна… Я ведь, кроме добра, ничего вам не делал. Помните, когда вы всем семейством ехали через Мачу в Бодайбо? Я как предчувствовал беду и уговаривал вас и Федора остаться у меня. Если бы послушались, может, с Федором ничего бы и не случилось. А потом?.. Потом что было? Помните?.. Я ведь вас спас!

Майя не смолчала:

— А скольких вы погубили? Кого по миру пустили, а кого заставили на себя горб гнуть. И нас не попрекайте. Мы с сыном тоже не даром хлеб ели. С утра до ночи спины пе разгибали.

Домой Шарапов возвращался, не замечая дороги. Задыхаясь от злости, бормотал себе под нос:

— Щенок, молокосос!.. Приехал моим богатством распоряжаться. Шалишь, комиссар. Кроме меня, моим имуществом никто владеть не вправе.

Как стемнело, Шарапов взял лопату и всю ночь рыл яму за амбаром. К утру все золото, деньги царской чеканки были схоронены. Поверх он набросал досок, ломаных ящиков. «Ищи-свищи, грабитель. Шиш вместо золота получишь», — со злорадством думал он.

А куда спрятать пушнину? Шарапов настежь распахнул дверь амбара. Он был забит добром. Везде висели дорогие меха — и повернуться негде. Никогда у него не скапливалось столько пушнины! В землю зарыть? Заплесневеет, пропадет. Развесить в лесу на деревьях? Кто-нибудь наткнется и заберет. Вдруг купца осенило: «Ночью переправлю на тот берег и спрячу у знакомых в Нохтуйске. Придется отдать половину за хранение, зато надежно».