Шрифт:
– Инспектор? Я насчет тела, которое привезли час назад... помните, дело Гэллегера?
– Вы его нашли?
– спросил инспектор.
Махони замер.
– Не понял... Я говорю о теле с непонятными отпечатками пальцев.
– И я о нем же. Нашли вы его или нет?
– Но оно же в морге!
– Было, - сказал инспектор.
– Еще десять минут назад. А потом его украли. Прямо из морга.
Махони, облизывая губы, медленно переваривал сообщение.
– Инспектор, - сказал он наконец, - у меня есть для вас тело. Но другое. Я только что нашел его во дворе у Гэллегера. Причина смерти та же.
– Что-о?!
– Дыра, прожженная в груди. Труп здорово похож на Гэллегера.
– Похож на... А как с отпечатками пальцев, которые я велел вам проверить?
– Я все сделал. Ответ положительный.
– Но это же невозможно!
– Подождите, вот увидите новый труп!
– рявкнул Махони.
– Пришлите сюда парней, ладно?
– Уже отправляю. Что за сумасшедшее дело...
Экран погас. Гэллегер раздал всем выпивку и брякнулся на диван. Голова у него кружилась.
– Послушай, - сказал дед, - тебя нельзя отдать под суд за убийство того, первого, парня. Если его украли, нет corpus delicti[1].
– Чтоб меня... ну, конечно!
– Гэллегер вскочил.
– Это так, Махони?
Детектив прищурился.
– В общем-то, да. Однако не забывайте о том, что я нашел во дворе. Вас вполне могут отправить в газовую камеру за второго.
– О!
– Гэллегер вновь опустился на диван.
– Но я же его не убивал!
– Это вы так говорите.
– Разумеется. И дальше буду говорить. Разбудите меня, когда все закончится. Я должен подумать.
– Гэллегер сунул мундштук органа в рот, настроил его на медленную подачу и расслабился, потихоньку глотая коньяк. Он закрыл глаза, задумался, но ответа так и не нашел.
Вскоре комната вновь заполнилась людьми, и началась обычная в таких случаях рутина. Гэллегер отвечал на вопросы, используя только часть своего мозга. Наконец полиция уехала, забрав с собой второе тело. Подкрепленный алкоголем разум Гэллегера обострился, его подсознание помалу переводило управление на себя.
– Кажется, я понял, - наконец сказал он деду.- Ну-ка, посмотрим...
– Он подошел к машине времени и подергал рычаги.
– Нет, не могу ее выключить. Похоже, она настроена на определенное событие. Я начинаю вспоминать, о чем мы говорили вчера вечером.
– О предсказании будущего?
– спросил дед.
– Угу. Не было у нас спора насчет того, может ли человек предвидеть собственную смерть?
– Был.
– Вот тебе и ответ. Я настроил машину так, чтобы она предсказала мою собственную смерть. Она движется вдоль темпоральной линии, догоняет мое будущее in articulo mortis[2] и переносит мой труп в наше время. То есть, мой будущий труп.
– Спятил, - уверенно констатировал дед.
– Нет, тут все правильно, - настаивал Гэллегер.
– Первым трупом был тоже я. В возрасте семидесяти или восьмидесяти лет. Тогда меня убьют выстрелом из излучателя. Через сорок лет или около того, - задумчиво закончил он.
– Гм-м... Излучатель у Кэнтрелла...
Дед недовольно скривился.
– А как быть со вторым телом? Не знаешь?
– Разумеется, знаю. Параллельные временные линии. Альтернативное будущее. Вероятности. Слышал о такой теории?
– Не.
– Она утверждает, что существует бесконечное множество различных вариантов будущего. Изменив настоящее, мы автоматически переходим к иному варианту будущего. Нечто вроде переключения железнодорожной стрелки. Если бы ты не женился на бабушке, меня бы здесь сейчас не было. Понятно?
– Не, - ответят дед, наливая себе еще, а Гэллегер продолжал:
– Согласно варианту А, я буду убит выстрелом из теплового излучателя в возрасте около восьмидесяти лет. Я доставил свой труп по временной линии в настоящее и, разумеется, оно изменилось. До этого в варианте А не было места трупу восьмидесятилетнего Гзллегера. Появившись здесь. он изменил будущее. В результате мы переместились на другую временную линию.
– Глупости, - пробормотал дед.
– Тихо, дедуля, дай поразмыслить. В данный момент действует другая линия, вариант В. На этой линии я буду убит из излучателя в возрасте около сорока пяти лет. Поскольку машина настроена так, чтобы переносить сюда мое тело, едва только я умру, она так и сделала - материализовала мой сорокапятилетний труп. А труп восьмидесятилетнего меня, ясно, исчез.
– Ха-ха!
– Так и должно быть. Его просто не существовало в варианте В. Когда вариант В был реализован, вариант А отпал. Равно как и первый труп.
Старик вдруг радостно закивал.
– Понял!
– воскликнул он.
– Решил прикинуться психом? Мудрое решение.
– Ха!
– фыркнул в ответ Гэллегер.
Он подошел к машине времени и попытался ее выключить. Ничего не вышло, машина не поддавалась. Казалось, она всецело посвятила себя материализации трупов Гэллегера.