Илзи взял в руки третью фотографию, стоявшую на камине.

— Это твой отец? — спросил он.

— Да, — ответил Макс. — Лет десять назад[3].

— Сомневаться, что ваше с Дэллоизом родство именно по его линии, явно не приходится, — заметил Морис, тоже посмотрев на фото.

— Это уж точно. Давайте выйдем на воздух, пока ещё не жарко, — предложил Макс друзьям.

Расположившись в беседке, первым делом Макс отправил видео отцу. Он даже не успел ещё убрать телефон в карман, как тот ожил в его руке. Звонил отец. Признаться, столь моментальной реакции Макс не ожидал. Видео папаша, очевидно, даже не включал. Звонит, глянув лишь фотку – зачем? Чтобы наорать на него за подглядывание?

Похоже, поторопился он с отсылкой компромата. Нужно было дождаться отца, решить вопрос с мечом, а уж потом продемонстрировать запись с неверной жёнушкой в главной роли. А теперь отец, по всей видимости, в ярости – и ничего хорошего от общения с ним ждать уже не приходится. Эх, дёрнул же его чёрт сначала сделать и только потом приложить мозги!

Крайне неохотно, но Макс всё-таки снял трубку.

— Максим? Где ты, Максим? — услышал он взволнованный голос отца раньше, чем успел сказать «алло».

— Ты файлы просмотрел? — спросил Макс, несколько опешив.

— Ещё нет. Где ты?

— На даче.

— На даче? Отлично! Никуда не уезжай! Дождись меня! Слышишь, обязательно дождись! Я скоро буду. Таможню уже прошёл, сейчас возьму такси и приеду.

— Ты ж вроде только завтра должен был прилететь... — припомнил Макс информацию, полученную от Фёдора.

— Да. Но удалось покончить с делами раньше. Максим, пообещай, что дождешься меня!

— Обещаю.

— Точно?

— Ну я же сказал.

— Тогда до встречи, — Соколов-старший отключился.

Макс отнял трубу от уха и застыл, глядя на неё в оторопи.

— Что случилось? — забеспокоился Дэн.

— Что-то странное, — Макс продолжал пребывать в задумчивости. — Отец требовал, если не сказать, просил, чтобы я его дождался. Правда, это он ещё моего послания не видел.

— Я тебе говорил, что не стоит расстраивать человека, когда имеешь к нему серьёзное дело, — напомнил Стив.

— Ну, сглупил, — Макс вздохнул, махнув рукой. — Чего уж теперь-то!

— Ты всегда горячишься.

— Да уж, помню, как тынегорячился с Лилит, — язвительно осклабился Макс.

— Парни, не ссорьтесь, — вклинился Илзи. — Что сделано, то сделано.

— Но, кстати, с Лилит Стив всё-таки не горячился, — вступился за брата Рик. — Ситуация там выглядела совершенно однозначной. Кто ж мог предположить воздействие любовного зелья!

— Ну, он же у нас такой рассудительный – должен был хорошенько задуматься.

— Макс, — предпринял Илзи ещё одну попытку прервать цепь их взаимных уколов. — У тебя в доме еда водится? Честно говоря, я голоден как... дракон!

— В спальне на втором этаже есть вполне съедобная девица, — тут же предложил ему хозяин меню именно для дракона. — Давно не девственница, правда. И немного ядовита. Но заморить червячка сойдёт.

Илзи выразительно скривился, отвергая блюдо.

— А чем попотчуешь оголодавших волков? — поинтересовался Рик.

— Надеюсь, волки не столь привередливы, как драконы, и всё-таки сожрут назойливую девицу?

— Боюсь даже спрашивать, чем ты намерен угостить хакера... — вступил в игру Морис.

— Ну, пиццы у меня, к сожалению, нет. А потому могу лишь предложить тебе утолить голод по-хакерски – например, взломав сайт ФСБ. Как говорится, приятного аппетита на просторах Рунета.

— Вот спасибо-то, — ухмыльнулся Морис. — И что я до сих пор не вампир! Уж я-то от кровушки Первой Бледи не отказался бы.

Макс засмеялся, поняв, что Морис слышал эпитет, которым он окрестил мачеху у ворот.

— А что насчёт меня? — осведомился Дэн. — Как ученика хакера, тоже отправишь попастись на рунет-просторах?

— Нет, дорогой мойчеловек, — улыбнулся Макс, — для тебя я принесу что-нибудь с кухни.

— Что за дискриминация по расовому признаку?! — с наигранным недовольством пробурчал Стив. — Вкусно здесь кормят только людей.

— А кто сказал, что с кухни он притащит не пуд соли? — вновь принял эстафету словоблудия Морис. — Как говорят русские, именно его нужно съесть с другом.

Тем не менее из дома Макс вернулся с блюдом вчерашних, но всё ещё очень вкусных пирожков. Как призналась ему кухарка тётя Даша, она и сама не знала, зачем столько напекла их с вечера – словно чувствовала, что утром будут гости.