– Что партнёры, – вздохнул он, протянув руку и подавая мне халат. – Среди ваших управляющих крыс ищи. Никто бы не поверил на слово соседним торгашам, будь они хоть три раза благородные, пока ваши люди не подтвердили наличие заразы.

Я села за стол и достала перо.

– Ясень, у меня к тебе деловое предложение.

– Не-не-не, мать, – отшатнулся подросток. – Ты чего удумала?

– Назначу тебя собственным доверенным лицом...

– Да кто меня слушать будет?!

– Будешь от моего имени запрашивать копии всех сделок, связанных с моим личным имуществом...

– Да мне до совершеннолетия, как до столицы раком!

– Собирать среди мещан слухи о коммерческой деятельности моего дорого суженного...

– Да я кто тебе, шпион, что ли?! – кричал подросток, нависнув надо мной, как коршун над цыплёнком.

– А как ты попал в кабинет Роберта через запертую дверь? – задала вопрос я.

Ясень захлебнулся очередным воплем и резко надулся.

– Как попал, как попал, – пробурчал он. – Как сумел, так и попал.

– Значит, и все остальное сумеешь, – заключила я, поставив свою размашистую подпись в распоряжении о назначении.

Парень взял бумагу, пробежался по ней глазами и напрягся.

– Полномочий, как у министра внутреннего порядка, – насупился подросток. – Да кто со мной вообще разговаривать будет? Мне на вид даже меньше, чем есть на самом деле, и борода расти не начала.

– Наверняка у городских магов есть артефакт, меняющий внешность, – прикинула я.

– Есть, – вздохнул Ясень. – Но стоит, как хвост павлина.

– Это тебя волновать не должно, – осадила я и шлепнула личной печатью. Пацан неловко дернул листок и красный кружок отпечатался ниже, чем нужно, не задев закорючку подписи. – Клят, ладно, и так сойдёт, если будут сомнения – все вопросы ко мне.

– Приложи перстень к обратной стороне, – посоветовал Ясень, переворачивая бумагу. От прикосновения камня на чистой стороне листа полупрозрачными линиями вспыхнула фирменная буква "А", от которой разбегались вензеля, складывающиеся в пламя.

– Поздравляю, мой личный слуга, завтра ты заявишься на торжество не только как прощенный, но и с повышением.

– В гробу я видал эти ваши повышения, – ворчащий подросток ушел к себе на диван, а я повторно добралась до постели и рухнула. Завтра, все завтра.

Глава 20

– Прелестная графиня, позвольте вас поздравить, – еще один господин склонился к моей руке, а я терпеливо улыбалась. Без пятнадцати полдень, большинство гостей фланировало по саду и холлу поместья, периодически ловя меня для произнесения пафосных речей и размытых поздравлений. Я же прикладывала титанические усилия, чтобы не закатить глаза на очередном пожелании детей, как на небе звезд, а также счастья, любви, здоровья… Лучше бы денег пожелали, в самом деле. Через несколько минут отец объявит о начале торжества и начнется церемония.

Меня выдернули из постели в шесть утра, не взирая на крики и мольбы. Эти два малолетних садиста атаковали мою ничего не соображающую тушку с двух сторон, и пока Мира прочесывала мне волосы перед купанием, Ясень заставлял зажигать свечу одной лишь волей.

С волей утром было туговато, по поводу чего злостный маньяк шипел, что никакого завтрака я не увижу, пока не выполню элементарное магическое упражнение для огневиков. За свою госпожу вступилась камеристка, в результате чего я получила очередной скандал пособачившихся подростков и тарелку вишневых булочек, переданную мне заботливой рукой дворецкого, протиснувшейся в щель дверного проема. Булочки я разделила по-честному – четыре Мире, четыре себе.

– Отказаться от завтрака – отличная идея, – сказала я с набитым ртом, глядя на пораженного в самое сердце Ясеня. – Рада, что она пришла в голову именно тебе и ты же ее первый протестируешь.

– Ты очень умный, деревце, – поддержала Мира, запихивая в себя булочку целиком, чтобы наливающийся кровью парнишка не отобрал.

– Вы, – просипел Ясень, дергая глазом на наше ритмичное чавканье, – изверги! А ну отдавайте булки! Или буду тут сидеть до вечера, клята морского вы переоденетесь!

– Пф-ф-ф-ф, да пожалуйста, – слизнув с пальцев капельку вишни, я потянулась к пояску халата. Пушистая банная мантия упала на пол, явив ошарашенной парочке мое шелковое ночное одеяние.

Поперхнувшийся воздухом пацан пялился на упавшую вещь, не в силах оторвать от нее глаз. Интересно, вчера он меня в кровати видел и такой реакции не было. Или просто так увлекся деловым разговором, что не придал значения внешнему виду хозяйки? Кажется, Мира тоже потеряла дар речи, глядя на мои пальцы, которые медленно поднимали подол, сантиметр за сантиметром оголяя стройные девичьи ноги.