Красный, как вареный рак, Ясень на секунду завис, глядя на мои голые коленки, после чего вскочил со злым криком: «Ненормальная!», цепанул со стола две булочки и унесся к себе в гостиную.

Я мысленно посмеялась. Устраивать стриптиз малолетнему индюку вовсе ни к чему, но показать, что нас девичьим смущением не проймешь, обязательно.

– Госпожа позволит мне задать вопрос? – странным голосом спросила горничная и получив кивок продолжила. – Привиделось ли мне во сне, что сегодня ночью бежавший слуга вновь посещал спальню леди?

– Нет. Он и впрямь заходил, – кивнула я. – Сделал мне наиполезнейший подарок, – протянула руку, сверкнув фамильным перстнем.

– Ох! – выдохнула Мира. – То-то он у меня все выспрашивал, как вас лошадь покалечила, да кто с вами был, кто в доме сидел, до последней секунды все события обмусолил. Видать, сообразил чего.

– Именно поэтому сегодня мой личный помощник вернется в поместье, как важное доверенное лицо новой полноправной графини Амори.

– Вы назначили… – она распахнула глаза.

– Да, что-то вроде личного секретаря, но без права совершать коммерческие сделки от моего имени. Если, разумеется, я не оформлю разовую доверенность.

– Но почему, леди? – озадаченно спросила она, наполняя ванну.

– Он за день одолел толстенный учебник по саморегуляции для огненных магов, а ведь в огненной волшбе наш мальчик разбирается, как свинья в апельсинах. Да еще и упражнение подобрал такое, которое меня не вымотает, но с ювелирной точностью взбодрит мой контроль дара перед церемонией. Ну и в конце концов, вопрос в людях, которым можно доверять, – я вздохнула и погрузилась в ставший привычным кипяток. – Вас не так уж много. Ты – мои глаза и уши в доме, а он станет моей правой рукой в свете.

Из ванной меня вытащили чуть ли не за волосы. Зажмурившийся Ясень сидел на пуфе рядом с трюмо и оттуда кричал, что, если я не выйду через десять минут, он устроит мне цунами в моем барском корыте. Кажется, прошедшая ночь для него была тяжелой на раздумья, и к своей новой должности личного помощника пацан решил подойти со всем тщанием, натаскав меня на одно-единственное упражнение. Почему именно его пояснений не дал, зато больно дергал за волосы, когда я по рассеянности углублялась в свои мысли.

– Да, ты привыкла проводить энергию от сердца к рукам и на предмет. Нет, положи грабарки обратно на стол, вообще не дергай ими! Представь, что тебе не нужны руки для направления потока энергии на объект, достаточно мысленно указать ему путь и мягко доставить до фитиля. Да не дергайся ты!

Спустя час я умела зажигать последовательно несколько свечей в нужном порядке. И только потом мне развязали руки. Мира, не выдержав такого попрания субординации, упорхнула на первый этаж – контролировать и перепроверять свою флористику, а мы начали держать военный совет.

Сошлись на том, что не стоит возвращать Ясеня в собственность рода сразу после церемонии, слишком много неоднозначных гостей будет присутствовать и мой новый личный слуга сразу попадет под прицел их хитрых хищных глазок. Лучше вечером, по-тихому, по-семейному рассказать всё домочадцам и позаботиться о новых жилищных условиях. Хотя Ясень завил, что ему нравится жить у меня, никто не трогает и книг полезных много, но тут уж извольте потрудиться, господин хороший.

А потом всё пошло по новому кругу. Быстро запихнув меня в скромное розовое платье, вернувшаяся камеристка соорудила две косы на моей уже побаливающей голове, после чего увлекла вниз.

– Поздравляем, госпожа, желаем благоденствия! – аплодисменты обрушились сразу, как только я вышла на лестницу и узрела всю домашнюю прислугу, выстроенную рядами в холле. Каждый сиял такой искренней и доброжелательной улыбкой, будто не они вчера пытали меня на предмет количества скрипок в приглашенном оркестре и остроте соуса к мясным тефтелькам для третьей перемены блюд.

Приняв поздравления и поблагодарив за службу, я уже собиралась отпустить всех работать, но правильно оценивать ситуацию по утрам – не моя сильная сторона. Отпустить всех, ага. Меня бы кто отпустил!

С грациозностью круизного лайнера меня начал форсировать дворецкий, потрясая даже на вид древней книгой с изображением буквы «А» на обложке. Ему наперерез кинулась экономка, в последнюю секунду заступив дорогу камердинеру и до жути деловым тоном обрушила на меня поток проблем: «Госпожа, необходимо отправить срочный вызов к городскому воздушному магу…».

Досада на лице Феликса отразилась так явно, что я не сомневалась – сейчас книга приласкает экономку прямо по темечку, если я не вмешаюсь.