Решив доверится предчувствию, Азалия неслась в сторону реки. Её надежда оправдалась, когда вдалеке появилась фигура Астрид. Еще немного, несколько метров, и фея приблизится к всеобщему благополучию. Это ведь несложно, убить. Она уже делала это. В далеком детстве, едва освоив магию земли. Она убила тех эльфов, что посмели протянуть к ней руки. Вырастила из семян, что попали к ним в желудок, прекрасные деревья. Крики умирающих парней ещё долго преследовали фею в кошмарах, напоминая, какой тяжелый грех она совершила. А теперь, ей вновь придется вскакивать по ночам, обливаясь холодным потом.

Астрид заметила её, приветливо помахав и раскинув руки для объятий. На её светлом лице сияла улыбка, а глаза светились, в лучах солнца. Чудесный ребенок, готовый на все, ради своей сестры и страны. Она так просила, чтобы Азалия приняла участие в этом отборе. Настаивала, говорила о судьбе. Значит, она с радостью пожертвует своей жизнью ради королевства. Азалия прикрыла глаза, почти поравнявшись с сестрой. Завихрилась магия в ладонях, и легким движением руки, Азалия опутала Астрид лианами.

Ничего не понимающая девушка взлетела в воздух, по её телу расползались толстые отростки лианы, сковывая движения. Азалия, застыв перед сестрой, выхватила из-за пояса платья кинжал, его лезвие блеснуло на свету. Быстро, не давая себе времени на размышления, она поднесла руку к шее Астрид.

— Не-не надо, — захныкала Астрид, смотря расширенными от ужаса глазами на кинжал. Она ничего не понимала, за что? Почему любимая сестра делает это? — Аз-залия, п-прошу, н-не надо! П-почему?

— Ради королевства. Ради трона, — выдохнула Азалия, смотря в такие родные глаза. Крепче сжав рукоять кинжала, она замахнулась. — Я должна тебя убить!

Боль расползалась по телу, заставляя мысли возвращаться к заплаканной дочери, но Камелия гнала их, цепляясь истощенными морщинистыми пальцами за ручки трона. «Ещё немного, Камелия, потерпи ещё немного», — все вторила мысленно женщина, глядя, как распахнулись массивные двери залы. Это был он, посол кентавров, королева как могла откладывала его прибытие, но больше ждать было нельзя. Она выдавила из себя улыбку, пока принц Басс вел изящную наполовину лань наполовину девушку. Её рыжие волосы будто трепал ветер, которого и не было в помещении замка, но они продолжали волнами струиться по худеньким пятнистым плечам.

— Приветствую вас! — неожиданно строгим голосом поздоровалась посол, приклонив колено передней ноги. Зеленая диадема на её голове колыхнулась. — Мое имя Цераэль, я пришла говорить от имени самого Люмина!

Камелия едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Эти кентавры всегда говорят от имени бога так, будто и вправду с ним общаются.

— Рада видеть вас на своей земле, — с трудом проговорила королева. — Что же привело вас в наше королевство?

— Мы обеспокоены, — сразу в лоб проговорила Цераэль, — природа гибнет, вам немедленно стоит передать престол.

— Моя дочь… — начала было Камелия, но её перебили.

— Ваша дочь будет арестована, — в залу тут же вошло почти с десяток вооруженных кентавров, наставивших свои копья на королеву. — Поглотившая замок тьма была видна даже с нашего острова, из-за её баловства Люмин в ярости. Она и до этого слишком много раз нарушала все божьи законы, но это через чур! Она будет наказана по всей строгости. Немедленно выдайте её мне!

Сухие трескающиеся губы Камели растянулись почти в блаженной улыбке.

— Как я уже пыталась сказать, она покинула королевство.

— Вы чинете препятствия воли Люмина! — почти взвизгнула Цераэль, перебирая копытцами по алому ковру. — Вы не смеете скрывать её от меня! За вашу ложь вы никогда не сумеете найти покоя в царстве Мортиса!

— Я во всем с вами солидарна, — склонила голову Камелия, продолжая цепляться за трон скрюченными пальцами. — Вы ещё можете успеть её перехватить она вышла только после ужина. Может, в часе езды.

— Какой дорогой она пошла? — спросил один из вооруженных кентавров, перехватывая копье.

— Через центральные ворота, — сердце Камелии ускоренно застучало.

— Это самый быстрый путь, — кивнула воинам Цераэль. — Скорее, догоните её!

Зная, что дочь ушла ещё в обед, королева почти съехала по трону, держась на одном лишь чувстве собственного достоинства. Она скосила глаза на сына: Басс сам провожал Рози и знал, что мать лжет. Но он тоже гордо вздымал подбородок, кивая на каждое её слово.

— Пока её будут возвращать, я расскажу о пророчестве, увиденном главным жрецом, — железным голосом продолжала лань. — Он видел будущее, где она уничтожит древнее Древо своей проклятой силой. Если она придет к трону — не останется в нашем мире ни единой травинки, ни единого деревца. Жрец видел голые земли, голодных умирающих животных и всех нас, превратившихся в груду костей, что Рози сложила под трон. Мы не допустим этого любой ценой. Если она станет чинить препятствия — мы применим силу.