Мысли о нем помогали отвлечься, а стоило вспомнить его общество, как всё внутри трепетало. Ей мечталось, что она могла бы уехать с ним, сказать тогда, вот она я, забирай меня с собой, всё равно замуж отдадут. И вот бы они вместе на лошадях, скачут в прекрасную империю, где ей не нужно бороться за место под солнцем и думать, что она слишком плоха для своего предназначения.

Но открывая глаза, вырываясь из своих мечтаний, Рози сталкивалась с суровой реальностью. Марсель уехал, а её ждет нелегкая жизнь впереди. Неизвестно теперь, что будет завтра, может, пока она тут сидит, Камелия уже выбрала ей мужа? Фея представляла себе подходящую, по мнению королевы, партию грузным уродливым эльфом, живущим прямо подле огров. Вот это её ждет счастливый брак!

— Принцесса, — заглянул к ней Лемон, — к вам пришли.

Нехотя натянув платье и собрав волосы во что-то вразумительное, она пару раз постучала в ответ, давая стражнику сигнал. Поджав под себя ноги, она ждала своей участи на кровати. Ей казалось, это Макс с какой-нибудь очередной страшной новостью.

Но вместо неё к ней вошел тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

— Марсель? — она похлопала глазами. — Как? Ты же уехал!

— Огры разрушили наш мост, — тот поставил сумку на пол, плюхаясь на стул перед принцессой. — Пришлось вернуться, теперь я такой же узник здесь, как и ты.

Рози неожиданно рассмеялась, прикрывая рот ладошкой.

— Ну, скажешь тоже! Какой же ты узник! — она похлопала себя по ноге, вытирая выступившие слёзы. — Ты волен уйти, когда захочешь. Можешь гулять где нравится, делать, что вздумается. Я могу… плакать, когда захочу. И не вставать целый день с постели.

— Ну, я не так уж и волен, мне приходится подчиняться королеве, которую я на дух не переношу, — дроу вдруг улыбнулся, демонстрируя девушке белоснежные клыки. — Но я пришел с отличной новостью.

— Дагон помер? — попыталась логически подумать Рози, сжимая кулачки на удачу. — Его огры сожрали? Да?

Марсель сквозь смех сумел покачать головой.

— Не-ет, жив твой братец, отделался испугом, — дроу откинул с лица выпавшие из гульки белоснежные пряди. — Но меня Басс попросил участвовать в следующем туре отбора королевы. Я выставил свои условия.

— Они и правда тебя и в хвост и в гриву, — наморщила нос фея, погрустнев. — И что в этом хорошего?

— Я сказал, что мне нужна будет напарница, — едва договорив, Марсель дернулся, так стремительно вскочила с кровати Рози. — И они согласились.

— Этого просто не может быть! — принцесса запрыгала вокруг, расправив крылья и взлетев. — О, Марсель, ты делаешь меня такой счастливой! — поняв, что только что сказала, Рози вернулась на постель, густо покраснев и сменив тему. — И… и что я буду делать?

— Моя задача сыграть предателя, что напал на принца Артура во время их занятия, так королева сможет увидеть, что предпримет каждая из фей, — Мар почесал затылок, — а ты должна будешь меня победить, чтобы у девушек был стимул. Но я поддаваться не буду.

— И не надо! — Рози снова воспряла духом, вскакивая и едва не падая на дроу. — Я тебя одной левой!

Под её хохот в дверь снова постучали, Лемон заглянул с виноватым лицом.

— Марсель, вас вызывает принц Басс, хочет ещё раз услышать историю от вашего лица.

— Сейчас приду, — кивнул ему дроу, вставая. — Оставь нас на пару минут.

Рози смутилась, понимая, что сейчас Мар скажет или сделает что-то ещё. В голове возник образ, как он поцелует её, держа в свои таких сильных, теплых руках, что… взяли сумку.

— Я кое-что принес, — он доставал что-то дурно пахнущее, — это подарок. У дроу есть такая традиция, если… будет интересно, почитай об этом.

Рози приняла «подарок», в ужасе глядя в мертвые, покрытые желтой пленкой, глаза огра. Голова весила, казалось, как сама Рози, воняла при этом так, что хотелось, наплевав на все правила, выбить одну из стен.

— С-спасибо, — неуверенно произнесла девушка, возгружая дар на стул. — А… а что мне с ней делать?

— Как захочешь, — Рози заметила, что дроу смущен. — Зависимо от твоего отношения. Почитай. А я пойду.

Девушка похлопала глазами, глядя то на закрывшуюся дверь, то на отрезанную синюю голову огра. Ну и дела.

Рози наконец покинула стены той комнатушки, радуясь свету и свежему воздуху. Ей было так тепло от мысли, что для неё это сделал Марсель, что она первым делом отправилась в библиотеку, даже зная, что времени у неё не так много. Правда, справилась она быстро, бегом направившись к месту встречи с принцами и самим дроу. Сердце бешено стучало, новое знание совсем с другой стороны открыло ей этот странный поступок.