— Я ничего не расслышал. Громче повтори.

Подняв красное от стыда лицо, Рози взглянула в нахмуренное лицо дроу.

— Мар, я думала, что это ты пришел! Я… я хотела… они просто говорили, что ты мне так служишь. Что я тебе не нравлюсь. И я хотела проверить… Но пришел не ты, а Шейн!

Марсель рассмеялся, закинув голову назад. Он подобрался ещё ближе, снимая с себя рубашку, чтобы накинуть на плечи принцессы.

— Глупышка, конечно они будут убеждать тебя в том, что им выгодно, — он подшагнул гуськом ещё немного, гладя фею по волосам. — Дроу не привыкли, что женщина может постоять за себя, принимает мужчину за равного, так ещё и силами может с кем угодно померяться. Вот все и в восторге от такого лучика.

— И им завидно? — уточнила Рози, снизу вверх глядя на Мара. — Хотя мне все равно на остальных. Главное, чтобы в восторге от меня был ты. И не потому что служишь мне. А потому что… ну…

— И так и есть, — Мар за подбородок поднял фее голову, заглядывая в покрасневшие глаза. — Обещаю ещё не раз тебе это доказать.

Просияв, принцесса распрямилась, хватаясь за предплечья дроу.

— Правда? И как?

Ожидая ответа, фея нахмурилась, не понимая, почему мужчина молчит. Она щелкнула перед ним пальцами, вдруг рассмотрев в темноте куда тот смотрит. Его алые зрачки были прикованы к её груди, виднеющейся из-под расстегнутой рубашки.

Рози усмехнулась, осторожно касаясь ладони Мара, поднимая её и подтягивая ближе. Стоило его пальцам коснуться её горячей кожи, как мужчина вздрогнул, подняв глаза на ухмыляющуюся фею. На её щеках сиял румянец легкого смущения с интересом.

— Рози, моя рука, она… — пробормотал дроу, слегка сжимая и разжимая пальцы, словно пытаясь удостовериться, что ему это не чудится.

— Да, Марсель, что-то не так? — с хитренькой улыбкой спросила Рози.

— Всё… так, — Мар сглотнул, поднимая глаза к потолку. — Ты не выглядишь напуганной.

— А я и не напугана, — свела бровки фея. — Мне… жарко. Очень горячо внутри от чувства…

— Рози, стой, не надо, — дроу поправил свою рубашку на принцессе, как-то слишком резко отняв руку. — Ещё одно слово, одно движение и я больше не смогу держать себя в руках.

Фея взбрыкнула, толкая ладонями Марселя в грудь, отчего тот завалился назад. Держа рубашку сомкнутой, Рози буквально взобралась на мужчину, нависая над ним и глядя прямо в глаза.

— Что теперь не так?! — рыкнула она. — Мы ушли из королевства. Я больше не принцесса. Нас ничего не держит. Почему?! Почему, Мар?! — фея уже буквально кричала ему в лицо, с силой стуча кулачком в грудь. — Я приказываю, скажи мне правду! Я не нравлюсь тебе?.. Ответь.

— Рози, — мужчина устало прикрыл глаза, — мне несколько сложно говорить, пока ты вот так на мне сидишь.

Фея стукнула того в плечо, вынуждая не выделываться и немедленно ответить.

— Ладно. Ты мне нравишься, очень нравишься.

— Тогда в чем дело? Отвечай!

— Я думаю, что не нравлюсь тебе.

— Что? — Рози смотрела на мужчину, будто тот сказал самую вселенскую глупость. — Ну так ты ошибаешься.

— Нет, лучик, ты только подумай, — Марсель раскинул руки, будто смирившись со своей участью. — Ты была заперта во дворце, ограждена от мужчин и никогда не испытывала влечения к другим. Появился я, помог тебе обрести свободу, забрал из заточения в замке. Тебе лишь кажется, что ты что-то чувствуешь, ведь у тебя просто не было другого выбора. Сейчас ты вольна. Оглянись вокруг. Зачем тебе я? Скоро это пройдет, ты отделаешься от мысли, что тебе нужно бежать. И пройдут эти странные чувства, что заставляют тебя думать, словно ты влюблена.

— Я могла бы ударить тебя сейчас, — Рози как-то даже нежно огладила точеный подбородок дроу пальчиком, снова над ним нависая, — но я не стану.

Она вдруг наклонилась, касаясь его губ своими. Марсель не отвечал ей на поцелуй, только смотрел широко распахнутыми глазами в потолок. Фея отстранилась на пару сантиметров, чтобы взглянуть на мужчину. Она заправила свою золотую прядь за ушко, чувствуя, что ждала этого момента всю жизнь.

— Я все время заставляю тебя говорить со мной открыто и честно, — он провела по его щеке, — но никогда не говорю сама. Марсель, когда я впервые увидела тебя ещё совсем малышкой, то поняла, что мое сердце уже занято. Я могла выбрать тысячу и одного мужчину для влюбленности, но не могу. И прошу тебя не сопротивляться, иначе мне придется, — она хихикнула, — применить силу.

Продолжая смотреть в потолок, Мар как-то неоднозначно улыбнулся:

— Вы мне угрожаете, принцесса?

Выйдя из покоев королевы, Азалия, недолго думая, направилась в оранжерею. Ей не терпелось увидеть Артура, обнять его и вдохнуть аромат трав. Его изможденное лицо не выходило из головы девушки, что не видела принца уже долгое время. Для влюбленной и день ожидания — вечность, что уж говорить про несколько. Идя по коридорам дворца, фея наблюдала, как к крылу королевы бегут всё больше лекарей. Их белые халаты развевались на ветру, напоминая белесые флаги Мортиса.

Крыша оранжереи показалась впереди, и девушка прибавила шаг. Ещё немного, и она сможет поцеловать такие мягкие губы. Всё мысли крутились вокруг Артура, вытеснив переживания и слова Камелии. О них она подумает позже, сейчас же хотелось лишь любви и внимания. Отбор почти закончен, и можно выдохнуть свободнее, чем не повод для радости. Конечно, предстоящая смерть королевы печальное событие, однако она способна вернуть к жизни целое королевство.

Войдя в Зимний сад, Азалия уверенно направилась к поляне с качелями. Принц проводил там всё свободное время, наслаждаясь единением с природой. Вот и сейчас, он легко покачивался в коконе из лозы. Прислонившись головой к качелям, он дремал. Красные волосы струились по лицу, подчеркивая бледность и тени. У феи защемило сердце, насколько же безобидным и невинным кажется лицо Артура.