Ариан понимающе кивнул на мои пояснения, хотя и удивился.

— Вы не слишком торопитесь? Сначала вам стоило бы добиться хотя бы ранга боевого мага, вряд ли патриарх Ауэр ждёт свершений в первую же декаду… хотя одно уже есть.

Он благосклонно улыбнулся. О да, мне свезло!

— К-хм… для спешки есть вполне конкретная причина и это не моя нелюбовь сидеть на месте, — я также позволил себе немного менее формальный тон и командующий тихо хмыкнул. Почему бы не сказать о причине? — У меня была помолвка с Элизабет Чисин, точнее она пока ещё есть. Однако если в ближайшее время я не отличусь, она будет разорвана, чего я не хочу. Статус охотника в этом очень поможет, как и попадание в новостные сводки в качестве бойца.

— Как любопытно. Что же, новость о том, что небезызвестный наследник Ауэр в одиночку остановил небольшой прорыв — уже тема для обсуждений. За проявленную смелость при исполнении долга вам будет назначена премия, и к получению статуса охотника это вас определённо приблизит. Если мужчина считает, что ему это надо, то не нужно его отговаривать. Разумеется, все обязательные условия должны быть соблюдены.

— Благодарю за понимание, — ещё больше вытянулся я. Мёбиусы к нам благосклонны и это хорошо. Впрочем, иначе я бы сюда не пошёл. Строящий препоны командующий — тупик карьеры. Просто запретит выйти за рамки, не даст выслужиться так, чтобы ему пришлось тебя повысить.

— Можете быть свободны.

Я удалился, позволив себе улыбку. Хорошо идёт.

Вернулся к своим, люди сейчас собрались в этакой комнате отдыха. Кто потягивал безалкогольные или слабоалкогольные напитки. Некоторые играли в настольные игры, остальные просто общались. И… новость по внутренней сети уже прошла. С видео как я рублю монстров, красиво залетев в стайку, преследующую пару гражданских. Конечно я в броне, но метка идентификации на экране появилась.

— А вот и сегодняшний герой! Молодец, парень, оперативно и чётко! — крикнул один из старших.

— Спасибо, просто исполнял долг! — ответил я, направляясь к Мии и Хардвину, что были тут. Заметил взгляд Софии, как всегда холодный, но брови приподняты чуть выше должного и едва улыбнулась, вероятно, даже не осознав этого.

— Ауэр, ты наших традиций не знаешь что ли? — крикнул другой.

— Эм, откуда бы? — остановился я с непониманием. Какие у них предвкушающие лица… я, кажется, знаю ответ. Опыт, так сказать, ощущаю себя как тогда в компании пилотов сверхлёгкого флота.

— Разлом в городе это… повод напиться и отпраздновать. И обезопасившие пьют за счёт остальных! Бармен, начнём с кружки тёмного господину Ауэр!

О-хо-хо, мне это нравится! Конечно, кому скоро на дежурство заступать, пришлось со вздохом удалиться. А кому-то, кажется, повод не понравился. Но непредвзятые начали небольшую пьянку. Мне нужно расслабиться, самое время!

— Полурослик, ты куда? Оставайтесь! — крикнул кто-то, уходящим.

— Иди нахуй! — огрызнулась Ингрид под хохот остальных.

София тоже собиралась уйти, ну нет.

— Софи, стой! — крикнул я, и она обернулась с вопрошающим взглядом. — Помнишь, ты мне желание проспорила? Вот оно! Оставайся здесь с нами, никуда не уходи!

— Чувствую, что пожалею, но я дала слово, — вздохнула она под одобрительные выкрики.

Началось всё со сдвинутых столов и пива. Опытные разведчики стали рассказывать об аномалиях и знакомстве с причудливыми искажениями. Напитки становились крепче. Рядом села София с задумчивым взглядом и похвалила смелость и решительность. Я же ответил парой комплиментов.

Разговоры перетекли на личные темы. Хардвин и Мия сбежали, заявив, что с них хватит. Я же старался не начать травить байки из насыщенной жизни меня как Михаэля…

А потом всё перетекло в пьяный трешак, всё как полагается. И если бы я знал, во что он выльется… давно бы этим занялся, определённо!

[Двадцать лет назад. История, которую Михаэль очень хотел рассказать, но сдержался… вроде бы]

Звено лёгких истребителей неслось на небольшой высоте над обширным лесом мана-активного мира. Планета была живой и до нас — наследие Хранителей. Все поражаюсь тому, что они делают. Тем не менее, терраформированная когда-то давно планета как всегда в чём-то была уникальна, но при этом похожа на другие. Например, на всех была идеальная для людей атмосфера.

На этой был магический фон. Ядро планеты источало ману и тут выросли исполинские деревья, похожие на толстые башни. До полутора сотен метров, каждый раз поражаюсь. Они возвышались над «подлеском» из сравнительно мелких деревьев в несколько десятков метров и, в целом, росли довольно редко, открывая удивительный пейзаж.

Простое патрулирование со сканированием, в последнее время пираты в секторе завелись… и очень хорошо скрываются. Спёрли где-то военного образца системы маскировки, но для разнообразия полетать над планетой приятно. Заодно подробное сканирование леса и изучение популяции местных монстров, и молодняк часы налёта получает.