— Вот это Ольги Ивановны, — произнёс он, показывая на первый образец своего творчества. Кираса была выкрашена в белое, её грани и крепёжные винты подведены голубым, а наплечники красовались завитками салатовых цветов и стилизованными бутонами роз кораллового оттенка, словно те росли на зелёной клумбе. Рисунок создавал ощущение лёгкости и праздности, подобно натюрморту. Впрочем, для приветливой барышни стиль подходил как нельзя кстати.

— А вот это Насти, — дождавшись, когда я перестану придирчиво разглядывать первый образец, продолжил Александр. — Подумал, что тут нужна строгость и в то же время открытость. К тому же все попаданцы так или иначе знакомы с общими принципами скорой помощи. Поэтому у белой брони подвёл тонкими чёрными линиями грани, на левый наплечник нанёс позолотой древнегреческий посох асклепия, а на правый — жирный красный крест.

Я окинул взором раскрытую, словно устрицу, кирасу и перевёл взгляд на крайнюю. Она тоже была белой, а вот наплечники походили на расписанный гжелью сервиз, разве что посередине голубых узоров темнели синие двуглавые орлы. По одному на каждое плечо.

— Это для Аннушки? — тихо спросил я.

Никитин кивнул, прикусив губу.

— А где тогда мой?

— Шеф, тут такое дело, — протянул он, словно извинялся за какую-то оказию.

— Недоделал? — снова спросил я, посмотрев на зашедшего в оружейную комнату штабс-капитана Баранова. А тот с любопытством начал разглядывать творения нашего домашнего художника.

— Доделал, — уклончиво протянул Сашка, — но это. Его взяли.

— Кто? — нахмурившись, переспросил я, а следом услышал выстрелы, словно из револьвера. Штабс-капитан тоже насторожился.

Выстрелы стихли, а несколькими секундами спустя сменились коротким, но яростным рёвом картечницы, выставленной на максимальную скорострельность.

Безо всяких раздумий я выскочил из оружейной комнаты в гостевой зал, оставив в ней для охраны Никитина. Когда рёв повторился, стало понятно, что он доносился из-за двери, ведущей на задний двор.

Я метнулся туда и вылетел на открытое пространство, увидев фигуру, закованную в воронёную механическую броню. Человек держал в руках картечницу, направив быстро замедляющий своё вращение блок стволов в сторону холодной каптёрки, пристроенной к гаражу. Побеленная стенка сейчас была покрыта оранжевыми язвами обнажившейся кирпичной кладки, охристая крошка устилала бетонный отмосток сплошным слоем, а в воздухе держалась медленно оседающая пыль.

Я замер, напряжённо разглядывая стрелка, и тот вскоре повернулся, сверкнув золотыми орлами на наплечниках, и геральдические птицы казались фениксами, восстающими из пепла.

Перекошенное от ярости бледное лицо Ольги, казалось неестественным на фоне зловещей черноты кирасы. Словно прожектор во мраке.

— Пристрелю эту тварь, — сдавленно прорычала супруга, часто и отрывисто дыша. Она шмыгнула носом и снова повернулась к пристройке, игравшей роль тренировочной мишени.

— Какую? — тихо спросил я, сделав осторожный шаг вперёд.

— Этого ублю…

Слова потонули в грохоте шести трёхлинейных стволов, изрыгающих пламя. Да и сама Ольга превратилась в клок яростной тьмы, вырвавшейся из заточения.

— Какую тварь? — повторил я вопрос, когда рёв прекратился, оставив металлический звон в ушах.

— Он до сих пор тянет ко мне свои нити, словно думает, что марионетка опять начнёт прыгать по его указке! — прокричала супруга, резко обернувшись ко мне, а я уставился на тонкие струйки сизого дыма, истекающие от замерших стволов. — Только он не угадал! Он, как зараза, которой стоит переболеть и приобретается иммунитет! Я больше не в его власти!

— Хорошо, — неспешно отозвался я, не рискуя перебивать вооружённую фурию. На роль благообразной дамы она сейчас совершенно не могла претендовать. Только валькирия, и никак иначе. — А как мы его найдём?

— Я его чую, — зловеще прошептала Ольга в вернувшейся на задний двор тишине. — Я ухватилась за ниточку и могу по ней выйти на этого урода.

— Хорошо, но сейчас нам надо решить вопрос с замком и его обитателями. Пусть месть немного подождёт. Договорились?

— Да, — хмуро ответила супруга, опустив глаза на оружие. Она явно не хотела откладывать сие дело в долгий ящик, но в то же время голос разума не покинул её. И это было просто великолепно.

— Мы тогда отправимся за город улаживать проблему. Ты с нами?

— Да, — шмыгнув носом, ответила Ольга, — не оставляй меня больше одну. Знаешь, как страшно держать пистолет у виска, понимая, что чуть ослабишь сопротивление, пальцы станут чужими и нажмут на этот чёртов спусковой крючок. Это как балансировать над бездной.

— Не брошу и не оставлю, — тихо ответил я, а Ольга положила на землю картечницу и сделала несколько неровных шагов ко мне. Она обняла меня, и казалось, кости треснут под её руками, усиленными на сей момент электрическими катушками, и благо, что она старалась прижать меня не в полную силу.