Анна тряхнула головой, отгоняя видения, и посмотрела на господина Тернского.

— А что такое идемони? — неожиданно для самой себя спросила она.

Господин вздрогнул, а потом его губы медленно растянулись в улыбке. От этого он стал похож на охотника, выследившего богатую дичь.

— Вы приходите, — тепло произнёс Тернский, вставая со стула, — Я вас очень сильно буду ждать.

— Вау, холодильник! — раздался голос из кухни, когда я проходил мимо той. Голос был настолько восхищённым, что я не удержался и тихонько зашёл осведомиться о причинах восторга в эту обитель кастрюль, огня и воды.

— Сашка! — разнёсся в ответ возмущённый возглас Маши-поварихи. Наш попаданец за простоту неунывающего нрава и доброту сразу понравился всем девчонкам, начиная с горничных и заканчивая связисткой. А уж про широту плеч и вовсе можно было молчать, она приводила девушек в полнейший восторг, заставляя барышень млеть при встрече и улыбаться вслед. И мне даже было немного ревностно. — Твоё блохородие! Закрой рефрижератор! — продолжила возмущения стряпуха, хлопнув ладонью по столу.

Парень уже третий день осваивался в нашем мире и успел залезь почти в каждую щёлочку, сверяя наш мир со своим, и пытаясь восстановить свою память. Что-то удавалось, что-то нет. Вот давеча выклянчил у меня деньги на простенький эфирный приёмник, и слушал новостные сообщения, музыку, радиопостановки и рекламные объявления.

Я встал в дверном проёме, молча улыбаясь и наблюдая за этой забавной сценой. Парень сидел на корточках у открытого морозильного шкафа и вглядывался в содержимое, в то время как Маша резала овощи, звонко отстукивая кухонный ритм о деревянную разделочную доску.

— А что сразу блохородие? — отозвался Никитин, достав из рефрижератора небольшую колбаску, и сразу откусив от неё солидный кусок.

— А то, что ты завтрак Евгения Тимофеевича трескаешь.

— Тут этих закусок дохрена и больше. Он даже не узнает, — отмахнулся Никитин, дальше приступив к осмотру рефрижератора.

Вместо ответа, Маша прекратила резать морковь и начала тарабанить ногтями по столу, давя ехидную улыбку.

— Что? — повернулся к ней Сашка, почуяв подвох. А когда увидел, что девушка остриём ножа указала на дверь, то тяжело вздохнул и встал, изображая скорбную физиономию. Мол, я не виноват, колбаска сама напросилась.

— Я с этой… как её там… пенсии куплю такую же, — невнятно пробормотал он, рассматривая меня. Сначала хотелось разразиться благородным возмущением, но гнев куда-то улетучился, сменившись лёгким весельем. Поэтому я лишь покачал головой и приступил к небольшой нотации.

— Ты без году неделя, а уже ведёшь себя, как цыган на ярмарке. Здоровенный детина, а хуже ребёнка.

Никитин быстро глянул на Машу, ища поддержки, но та так и стояла, ехидно улыбаясь. Поняв, что помощи не будет, здоровяк постарался перевести тему в другое русло.

— А холодильник вы у какого попаданца переняли?

— Ни у какого. Он у нас уже лет двадцать как изобретён без всяких подсказок. Ладно, поехали, — сжалился я над своим новым подопечным. После потери прежнего отряда я не хотел лютовать в новом. И, по всей видимости, придётся специально строжиться, дабы не распустились. Наберу весь отряд и начну их учить тому, что сам знаю. Учить их, и учиться сам.

— Куда? — тут же оживился Сашка, сделав шаг вправо и поддев дверцу холодильника носком сапога.

— В городскую больницу. Там собеседование назначено с кандидатами…

Белая с чёрными пятнами корова печально протянула негромкое «м-м-му», глядя большим карим глазом на свою юную хозяйку. Девушка быстрым движением поправила серый платок и грязный передник, в котором ходила в стайку кормить многочисленную домашнюю живность и доить коров, и ласково провела ладонью по грубой шкуре коровы. Тонкие пальцы с обломанными от работы ногтями и грубыми мозолями на ладонях остановились у небольшой ранки, из которой сочилась кровь, и на которую пытались присесть назойливые мухи.

Небольшая керосиновая лампа освещала упрятанным в закопчённое стекло тусклым язычком пламени проконопаченные мхом бревенчатые стены и потолок сарайки, большое, выдолбленное из цельного бревна корыто, куда наливали воду для скотины, большой ворох чистого сена и сгреблённую в угол кучу навоза. Под ногами сновали, кудахтая на разный лад, пёстрые куры, а к корыту пристроились два небольших поросёнка. Пахло дерьмом, соломой и парным молоком. От коровы тянуло добрым теплом.

— Ну, Зорька, хорошая ты моя. Опять ободралась? — произнесла девушка, отгоняя кровожадных мух. — Горемычная, ты моя.

Юная хозяйка животины быстро посмотрела на щеголяющую щелями в досках дверь в сарайку, прислушиваясь к голосам во дворе, а потом сжала пальцами края раны и подалась вперёд так, что её губы остановились всего в пяди от кровоточащей шкуры. С губ слетел тихий шёпот древнего заговора, переданного ей по наследству бабкой, которую раньше все за глаза кликали ведьмой. Но бабка в ту зиму преставилась перед богом, а дар достался девушке, и она всячески скрывала это от остальных.

Ранка вспыхнула неярким рубиновым светом, а корова вздрогнула и дёрнула ногой.