— Дура, дура, — шептала она, чувствуя, как по рукам бежали тяжёлые слёзы. Плач рождался глубоко в груди и надсадно вырывался наружу, заставляя губы трястись, а слова сбиваться.

Прошло всего немного времени, и снаружи раздался громкий крик матери. Залаял, словно закашлялся, пёс.

— Настька! Где ты, окаянная?!

Дверь в сарайку скрипнула. В темноту вошла раскрасневшаяся испуганная мать.

— Настя, что ты натворила? Там господин из тайной канцелярии тебя спрашивает.

Слова «тайная канцелярия» ударили по ушам, как нагайка по спине. Девушка подняла лицо и залепетала, давясь слезами.

— Я не виновата. Оно само. Я ничего не сделала.

Настя вскочила, а слова сорвались в крик.

— Я ничего не сделала! Я не виновата! Я не хочу под нож! Я не лягушка для опытов! Мама, я не хочу!

Дверь ещё раз скрипнула, и в неё вошёл тот самый мужчина. Он тихо затворил за собой и стал рассматривать Настю, а у девушки подкосились ноги, и кровь отхлынула от лица, отчего она опустилась на грязный пол.

— Ну что же вы, — заговорил мужчина, — встаньте. Вам не подобает сидеть в грязи.

— Господин хороший, — заговорила вместо Насти мать, бегая глазами по лицу гостя и по его разорванной одежде, — я не знаю, чё натворила моя дочь, она же это… она не со зла. Ну, просто дурёха.

— Конечно, не со зла, — согласился господин, не сводя глаз с девушки, — я предлагаю пойти со мной.

— Я не хочу. Я не виновата ни в чём, — мелко-мелко затрясла головой девушка в испуге.

— Ах так?! — повысила голос мать на господина. — Старшего в рекруты забрали, а теперь и дочери лишить хотите?! Не выйдет! Убирайтесь прочь, господин, как вас там.

Мужчина нахмурился ещё сильнее, а через несколько мгновений просиял и чуть не засмеялся.

— Вы, верно, меня не так поняли. Я вас работать ко мне приглашаю. А со старшеньким вашим мы решим. Всё-таки тайная канцелярия. Имеем возможности.

— Работать? — переспросила Настя. Смысл слов дошёл до неё не сразу.

Прошло четыре спокойных дня, ничем выделяющихся на фоне той бойни и последующей беготни.

Сейчас же в моём кресле сидел, закинув ногу на ногу, откинувшись на спинку и разглядывая желтоватые листы с приклеенными к ним полосками текста телеграмм, барон Бодриков. На столе стояли две чашки кофе, обе полные и давно остывшие. К ним так и не прикоснулись, хотя принесли их ещё час назад.

Его превосходительство по своей привычке нечленораздельно бубнил, переворачивая листы, а я стоял у окна, сжимая клинок, доставшийся мне от погибшего дикаря. Странный был трофей, и сама ситуация была странная. Я размышлял и глядел на небольшой задний двор усадьбы, сочетающий в себе и крохотный сад, и техническую территорию. Попавший при отливке плоской стекляшки пузырёк, навсегда застывший в прозрачной преграде, слегка искажал вид двора, словно низкокачественная линза. Конечно, стоило немного сдвинуться, и эта мелочь не будет помехой обзору, но я специально смотрел на мир через него, в то время как в памяти всплывал момент боя с тем чернокожим попаданцем. Дикарь сперва боялся, но стоило ему увидеть меня, как он бросился в бой, а воздух вокруг него исказился точь-в-точь как от этого пузырька.

— Идемони, — чуть шевеля губами, прошептал я услышанные слова. Что бы это значило? И ведь провидица тоже произнесла их. Но тут не исключено, что она выхватила их случайно из каши мирозданья. Помнится, Илья Семёнович, провидец из группы захвата, где я имел честь служить раньше, когда изрядно напивался, тоже бубнил всякое. Порой такое, что все его стороной обходили. Но чаще было так, что с ним отказывались играть в карты, ведь он тыкал пальцем и всё их называл не видя. А вот на скачках ни разу не угадал, что неизменно приводило его в бешенство.

— Идемони, — повторил я, улыбнувшись вспомнившейся оказии.

— М? — не оборачиваясь, промычал барон.

— Да так, ничего, — скривился я, а потом задал вопрос в ответ, — А Светлана надолго уехала?

Барон оторвался от бумаг и поглядел на меня с нескрываемым неодобрением.

— Я отослал её в Москву, — хмуро произнёс Бодриков, — и не вздумай больше за ней ухаживать. Даже письма не смей. Ты женат, и этой связью порочил барышню. Ей нашли хорошую партию, и прошлое для неё теперь закрыто.

— Хорошую партию, — процедил я, стиснув в руке рукоять кинжала, — словно собаке. А я думал, наши свидания дольше продлятся.

— Не в этот раз, — произнёс барон, со вздохом встав с кресла и подойдя ко мне. — И ты должен знать, что она была специально приставлена к тебе. Следить. Уж прости за такую подлость, не думал, что у вас так далеко зайдёт. Она же просто телеграфистка.

— Знаю, что следить приставлена, — буркнул я, после небольшой заминки, — но всё равно мне было хорошо с ней.