— Хорошо, — произнес я, а потом перевёл взгляд на Анну и достал из папки с документами старую потёртую тетрадь и колоду игральных карт. — От вас, Анна Дмитриевна, будет требоваться прочесть рабочие заметки одного из ваших предшественников. Он в вашем деле лучший, из тех, кого я знаю. У вас, должно быть, много вопросов, но я сам не провидец, не могу ответить на них.

— Но ведь вы видите, — осторожно спросила девушка, наклонив голову, и исподлобья оглядев всех присутствующих.

Она это произнесла так, словно была заговорщицей, или говорила о чем-то крайне непристойном. Ещё бы, Илья Семёнович в прошлую бытность мою в столице, когда напивался, часто повторял, что чуть вены не вскрыл, когда дар стал проявляться в полную силу. Тут не мудрено сойти с ума. Именно поэтому я говорил о даре как о само собой разумеющемся, дабы не прививать девушке состояние ущербности.

— Видеть и быть провидцем немного разные вещи. Это как уметь держать в руках пистолет, и другое дело попасть с него в монетку на триста шагов. Может быть, я неправильно выразился. Может быть так, что я имею пистолет и могу выстрелить, а вы обладаете винтовкой с оптическим прибором. Не знаю, но все провидцы стоят на учёте тайной канцелярии. Кого выявили, разумеется. Могу посоветовать несколько упражнений, которые ваш коллега делал. Тасуете колоду и пытаетесь угадать, какую карту вытянете. Потом пытайтесь ходить по помещениям и на улице с закрытыми глазами. Говорят очень действенно. А ещё приглядывайтесь к людям. Просто пытайтесь угадать их настрой. Для начала так.

Девушка сидела тихо, но я прямо отсюда слышал, как тяжело она дышит, и даже как дрожат ее пальцы. Она пытается принять своё проклятье, вспоминает свою жизнь и думает, что все безумие не более чем дар провидение. Ничего, пусть свыкнется. В этом деле лучше не торопить.

— А что мне скажешь? — негромко спросила моя жена, гоняя в блюдечке кусочек хлеба вилкой.

— От его светлости пришли рекомендации почитать некого доктора Фрейда. Говорят, восходящая звезда психиатрии. Не знаю.

— А, Зигмунд Фрейд! — воскликнул Никитин. — Не помню, кто он, но помню, что его у нас знают все.

Я ухмыльнулся и продолжил.

— Раз знают, тогда тем более нужно прочитать. А ещё займитесь одеждой. Советуют, что барышня в чем-то похожем на форму вызывает больше доверия, чем просто прохожая.

— Вульгарность, — буркнула Ольга, ткнув вилкой в несчастный кусок. Ее, видимо, больше разозлило моё обращение на «вы», чем упоминание о форме. Пусть свыкнется. Я не могу пересилить себя, чтоб назвать на «ты», а тем более «дорогая» или «любимая».

— Что касается вас, моё юное дарование, — произнёс я, немного наклонившись в сторону, чтоб лучше увидеть целительницу, — то вам надлежит после обеда убыть к доктору Преображенскому, главному врачу городской больницы.

— А чё он будет делать? — дрогнувшим и осипшим голосом спросила Настя. Она словно боялась, что ее резать будут.

— Учиться вас определит на курсы сестёр милосердия. И ещё. Я должен убедиться, что вы та, за кого я вас принял.

Все уставились на меня, ожидая интригующих вопросов о прошлом и тайном. Но вместо этого я взял со стола нож. Обычный кухонный с тонким лезвием, каким рыбу филируют.

Я положил на столешницу левую ладонь и, уперев кончик лезвия, стал давить на рукоять. Потекла кровь, а нож вскоре стукнулся о дерево с другой стороны.

Ольга ахнула, а Настя громко завизжала.

— Вы чё?!

Она вскочила с места и подбежала ко мне, боясь подступиться к ране, а я спокойно вытащил нож и положил в тарелку из-под бекона с омлетом. Боли я не чувствовал, а с моей живучестью рана затянется через пару дней. Тут главное было не порезать сухожилия.

— Вот, отморозок, — проронил Сашка, глядя на происходящее с вытянутым лицом. — Даже не поморщился.

Я вытянул руку, с которой на паркет потёк тонкий и ленивый ручеёк багряного цвета.

— Лечи.

Настя сдавленно пискнула, подпрыгнула на месте и протянула руки к моей ладони. Но не смогла дотронуться и отдёрнула пальцы, сжав их в кулачки, и тряся ими, словно обожглась об угли.

— Вот, вы зачем? — снова произнесла-простонала она, а потом, почти плача, одним решительным рывком схватила мою ладонь, и начала шептать какие-то заговоры.

И тут мне стало больно. Я давно не чувствовал настоящей боли, с тех пор как попал в этот мир. Не головной боли во время приступа, а обычной. И это нечто обожгло рану так, что я лишь, стиснув зубы, заставил себя не вырваться из пальцев целительницы.

Пытка лечением продолжалась около минуты. Вскоре на месте раны остался свежий шрам. К вечеру и он рассосётся.

— Ваше! — раздался встревоженный крик дежурного пробойщика, закончившийся недоуменно, — высокоблагородие.

— Что?

— Пробой, — произнёс Иван, а потом поправился: — Два. Сразу.

— Два? Твою мать! Где?! — выдёргивая свою окровавленную ладонь у Насти, выругался я, а потмо прорычал на латыни, — Semper in excrement, solo profundum qui variant.

«Постоянно в дерьме, только глубина меняется».