– Вот так вот и рождается неравенство между мужчинами и женщинами, - Элида обернулась и увидела женщину средних лет, неряшливо одетую в хорошую и дорогую одежду. Это выражалось в юбке, перекрученной настолько, что боковой шов был спереди, в блузке, в которой пуговицы были застегнуты не несоответствующие им петельки, на шляпку, буквально нахлобученную на не расчёсанные волосы, от женщины воняло спиртным и этот запах дешевого алкоголя Элида узнала бы где угодно. Элида мысленно поморщилась, но как хорошо воспитанная девушка демонстрировать этого не стала.

– Простите, что? – вежливо спросила она.

– Я говорю, что вот такими подарками, - кивнула она на куклу, что Элида держала в руках, - и воспитывается в девочках убеждение, что единственное предназначение женщины – это быть женой и матерью! – с горькими нотками в голосе, сказала женщина.

– Но… но как же иначе? – поразилась Элида (которую воспитывали именно так).
– Это же очень важно, выйти замуж за достойного человека, родить и воспитывать детей…

– Ха-ха-ха! – пьяно рассмеялась дама. – Выйти замуж за жирного индюка и слушать его оскорбления, когда он нажрется, как свинья, или, наоборот, выйти замуж за желчного зануду и слушать его язвительные замечания, каждый раз, когда у него будет несварение желудка – нет уж увольте! Женщина рождена быть свободной и такой должна оставаться! Она не должна подчиняться никому, кроме своих устремлений и желаний.

– Желаний и устремлений? – переспросила страшно заинтересованная Элида. Слова этой женщины были для нее откровением, она слушала их и не могла наслушаться.

– Знаешь, что для женщины главное?

– Что? – с придыханием спросила Элида.

– Самореализация! Самое главное найти свой путь и идти по нему. Женщины могут все. Могут быть учеными, инженерами, архитекторами, могут быть летчиками и командовать армиями.

– Армиями? – не поверила Элида.

– Ты же слышала о Жанне Д’Арк?

– Нет, - со вздохом призналась Элида.

– Она командовала армией! Так это было еще в средние века, а теперь Революция раскрепостила женщину, дала ей свободу! Ты можешь стать кем захочешь, но для этого нужно…

– Что нужно? – быстро спросила Элида.

– Учиться! Что же еще. Ты еще молодая. Ты замужем?

– Нет, - потрясла головой Элида.

– Вот и хорошо. Муж, мужчина постарается заковать тебя в цепи домашнего быта. Мещанство – вот их цель.

– Мещанство? – переспросила Элида не слишком понятное слово.

– Ну, там салфеточки, вазочки, обязательно фикус в кадке. У тебя есть фикус? – подозрительно спросила дама.

– Нет, я живу в заводском общежитии.

– Вот это правильно. Мещанство – самое отвратительное, что может быть! – авторитетно заявила женщина.
– Когда начинаешь думать о тряпках – забываешь главное: ты родилась чтобы сделать что-то невероятное в жизни… - в этот момент женщину позвали и она, по-дружески хлопнув Элиду по плечу быстро, чуть пошатываясь, ушла. А Элида еще какое-то время стояла у полок с куклами, в восторге думая о том, что перед ней открывается такая прекрасная жизнь. Она не стала покупать кукол. Купила краски, карандаши и несколько альбомов. Радость детей была настолько искренней, что Элиде стало стыдно за свои сомнения. «Ничего, - сказала она самой себе, - как-нибудь выкручусь, у Кати же получалось и у меня получится».

Глава 4

Ночью она долго не могла уснуть. Сначала эйфория и просто сумасшедшие мечты не давали ей это сделать, а потом огорчение на саму себя, за то, что она дура, идиотка, и вообще какая-то не такая.

Началось все с того, что Элида вдруг ясно осознала, что не хочет быть ни летчиком, ни врачом, ни инженером, ни архитектором, ни командовать армией – короче говоря ничего из всех тех возможностей, что перед ней нарисовала та незнакомая женщина Элиде, были не интересны. Вот не интересны и все тут!

«Да что же это такое! – ругала она саму себя. – И это мне не так и это… что же мне нужно?», – чуть ли не вслух простонала она, и вдруг совершенно отчетливо поняла: она хотела, чтобы ее любил сильный мужчина, причем так любил, чтобы рядом с ним она чувствовала, что там, где он – там ее дом, ее укрытие, ее убежище, ее покой и счастье. Элида хорошо понимала и чувствовала разницу между физической силой и духовной, так вот ей не нужен был могучий силач – духовная сила была многократно важнее. Человек ею обладающий имеет необычную ауру. Элида, при желании, могла считывать ауры окружающих ее людей. Так вот такую ауру, которой должен был бы обладать мужчина, о любви которого она бы мечтала, она видела только один раз… у своего мужа. Да, лорд Лоут обладал такой необычной аурой, что ему не надо было ни применять силу, ни сыпать угрозы, люди сразу признавали его превосходство, не пытаясь соперничать с ним. Собственно, поэтому Элида и не хотела выходить за его замуж. Увидев герцога впервые, она поняла какой блеклой, серой тенью она будет на фоне такого мужчины. Ее гордость, ее чувство собственного достоинства встали на дыбы. Но что значит сопротивление шестнадцатилетней девушки для властной матери, которая мигом ухватилась за это предложение, а потом еще своим чарующим голосом, в самых изысканных выражениях торговалась за каждую копейку приданного, что оставил Элиде отец, уменьшив его количество чуть ли не на треть.

«Ну не встречу я другого мужчину с такой аурой, как у Лоута – так и что? – неожиданно подумала она. – Зачем мне вообще муж? Та женщина в магазине говорила, что быть свободной лучше во много раз. А кем мне быть я решу позже. Надо немного осмотреться, подумать… А что, если меня снова вернет назад в мой мир? – вдруг похолодела она. – Меня непонятно почему забросило сюда, в тело Кати, вдруг по какой-то причине я вернусь назад? – только она об этом подумала, как тут же пришло решение, что ей делать дальше. – Останусь я тут или нет, - сказала она самой себе, - но я должна знать, как изготавливают стекло и зеркала, как делают пружины в диванах (ей очень понравилось сидеть на пружинящих диванах, она помнила, как неудобно сидеть на диванах в ее мире набитых… чем только их не набивали и соломой, и ватой, и стружкой. Пружины – вот что надо на самом деле!»