Над головой раздалось шипение, ретранслятор заговорил голосом синтезатора речи:

— Его высокоблагородие Барсик приглашается на аудиенцию к верховному Ы планеты. Вы можете взять с собой своего питомца. Делегация встретит вас у дверей вашего номера.

Кот торжествующе воззрился на меня:

— Потом доиграем! Пошли… питомец, — резким движением лапы Барсик выбил из моих рук карты. Те веером разлетелись по комнате.

На условном пороге (дверь фактически материализовалась в стене — похожий на пластик материал сам по себе разошелся в стороны, стоило нам подойти к нему), кот обернулся:

— И перестань дёргать ушами, когда блефуешь! — назидательно сказал он.

— Что?!

Барсик совершенно по-человечески вздохнул:

— Когда у тебя плохие карты или когда ты нервничаешь, ты начинаешь шевелить ушами — вот так вот, — от демонстрации ничего понятнее не стало, кошачьи уши были не слишком похожи на человечьи. — Отлично видно всем. Даже и не с холодильника! — ехидно добавил он.

Я зачем-то потрогал свои уши. Они действительно подёргивались — мелко-мелко.

— Что… всем видно?! — переспросил я.

— Особенно, когда лежишь на холодильнике.

***

— Возьми с собой кота, — предложил мне Лёшка Петров, наливая ещё по одной стопке.

Я пожал плечами:

— Зачем? Что он будет делать на маленьком астероиде? Там жилых помещений — раз, два и обчёлся. А у родителей — дача в Бразильской сельве. Птички, солнышко, свежий воздух…

Лёшка придвинул ко мне стопку:

— Я не за кота беспокоюсь! — мой приятель покосился на Барсика, невозмутимо наблюдавшего за происходящим с высоты холодильника. — А за тебя…

— За меня, так за меня! — перебил я Лёшку и хлопнул стопку превосходного марсианского виски.

Лёшка вздохнул:

— Вот что ты будешь делать год на абсолютно безлюдном астероиде?

Я пожал плечами:

— Следить за добычей руды. Там знаешь, сколько возни каждый день с роботами! Включи, отключи, исправь критические ошибки, проведи ручную проверку манипуляторов…

— А по душам ты тоже с роботами говорить будешь? — саркастически спросил Лёша. — Представь: целый год один на маленьком астероиде, а вокруг только роботы. А так — кот, живое существо. И погладить можно, и вроде как не один… — собеседник вновь наполнил стопки. — И вообще, с какой стати, ты — простой биоробототехник, перечишь мне, великому и ужасному х\физику-трансядерщику?! — он зашёлся демоническим смехом.

Спустя полбутылки я полез в компьютер, чтобы оформить документы на вывоз кота за пределы Солнечной Системы.

***

…через несколько лет эту дыру в структуре гиперпространства назвали в мою честь.

Но, стоит признаться, в тот момент, когда мой корабль, вместо того, чтобы выйти из гипера в астероидной поле, затрясся и провалился в какой-то синий тоннель, мыслей о том, что я открыл проход в Дальний Космос, у меня не возникло. Ну, как минимум, потому, что я умер. Так же, как и Барсик.

Не приспособленный к таким перемещениям корабль попросту взорвался на выходе в неизведанную человечеством часть космоса.

Взрыв, к моему счастью, заметил патруль камийев.

Они — камийи, оказались славными ребятами… или девчатами… вечная путаница, когда речь заходит о расе гермафродитов. Особенно если, вдобавок, они выглядят как лягушки.

Из того, что осталось на месте взрыва, они сумели восстановить не только меня и Барсика, но и собственно корабль.

До сих пор не люблю вспоминать момент моего второго «рождения». Брр!

Единственная проблема была в том, что кое в чём камийи ошиблись.

***

Верховный Ы, больше всего, похожий на огромную сиреневую жабу с крылышками, встретил нас в огромном зале, половину которого занимал своего рода бассейн, заполненный зловонной болотной жижей.

Запрыгнув на большой искусственный камень в дальнем конце зала, Верховный Ы заквакал. Тут же над моей головой загнусавил автоматический переводчик (тоже одно из неоспоримых доказательств превосходства технологий камийев над земными).

— Мы рады приветствовать его высокоблагородие Барсика на нашей скромной планете. Осмелюсь, прежде всего, похвалить великолепный внешний вид и интеллект вашего питомца! Ваше животное практически разумно!

Я покраснел и (во всём виноват проклятый кот!) разумеется, почувствовал, как заходили ходуном мои уши. Барсик, напротив, приосанился.

— Я надеюсь, что наша встреча окажется лишь первой кочкой в том бескрайнем болоте дружбы, которое наши цивилизации выкопают совместно. Позвольте задать вам несколько вопросов о вашем мире, ваше высокоблагородие?