Гномы не спешили нападать, в этом была их тактика. Они-то ожидали, что мы, как полагается, сломя голову бросимся рубить и кромсать их строй, по одиночке отлетая от слаженной работы гномских воинов. А с орочьим строем они ещё не сталкивались, и поэтому мы встали друг напротив друга, как те бараны на мостике. Ни туда, и ни сюда.

Я видел, что мои орки так и рвутся вперёд, стукать ненавистных коротышек, но дисциплина, вбитая долгими тренировками, держит их на месте. Достаточно одного взмаха руки, и они ринутся в бой, сорвутся с цепи, и это ощущение не покидало меня, я упивался абсолютной властью, которая пробирала меня до мурашек. Ощущение власти оказалось для меня слаще самого вкусного блюда, лучше, чем гоблинское пиво и любой другой алкоголь, лучше, чем секс.

— Шагом! Вперёд! — прорычал я.

Строй единым монолитом двинулся вперёд, к стене из щитов, низко опустив копья. Держать их высоко не было никакого смысла.

Я мысленно порадовался, что это стены этого ущелья были слишком высоко, чтобы оттуда можно было бросать камни или стрелы, иначе нам бы не поздоровилось. Гномы продолжали стоять, закрывшись щитами, только изредка в просветах между ними мелькали топоры и кирки, зажатые в широких мозолистых ладонях. Коротышки были в растерянности.

Странно, конечно, что они не атаковали с двух сторон, а просто заперли ущелье большим камнем, на два фронта сражаться нам было бы гораздо тяжелее, но потом я понял, гномов бы попросту не хватило на такой манёвр. Всего их было чуть больше двадцати, и я даже удивлённо присвистнул, когда пересчитал их сверкающие шлемы. Понадеялись на свою излюбленную тактику, значит. Ну и зря. Будем держать их на расстоянии вытянутого копья и переколем, как поросят. Вряд ли их твердокаменная кожа сдержит остроту обсидиановых наконечников.

— Стой! Бей! — рявкнул я, палицей указывая на врага.

Чёрные блестящие наконечники мелькнули чёрной молнией в едином слитном выпаде, выполненным будто по учебнику. Словно мои орки били не живого врага, а соломенные мишени на тренировочном поле. Большинство копий стукнули по щитам, которые громыхнули, будто барабаны каких-то дикарей, но некоторые всё же достигли цели. Хриплые вопли гномов прозвучали для меня, как музыка, настоящая услада для слуха, и я широко ухмыльнулся. Ещё несколько таких выпадов, и их стена щитов развалится, как карточный домик, а потом в эту брешь ворвутся все остальные орки, и я в том числе. У коротышек нет ни единого шанса.

— У-би-вай! — проревел я, когда монолитный строй коротышек всё-таки дрогнул.

Все орки, кто мог добраться до драки, ринулись в атаку, а те, кто оказался слишком далеко, пытались обходить с флангов и окружать врага. Это было форменное избиение младенцев, и даже я не ожидал подобного результата. Впрочем, оно и понятно, сила гномов была в единстве, а мы забороли коротышек их же оружием. В поединках один на один или толпа на толпу они просто физически не могли с нами соперничать.

Бородачи убегали прочь, но мы быстро догоняли их и снова заставляли вступать в бой. Наши копья протыкали их твёрдую кожу, как масло, а тяжёлые топоры и дубины разбивали их головы, словно гнилые дыньки. Это была резня. Месть за все прошлые поражения, за долгое изгнание в бесплодные земли и горные дебри. Но теперь мы вновь заявили о себе.

Гномов постукали в считанные минуты, гораздо дольше нам пришлось обирать их тела, поломанные и затоптанные. Я приказал не оставлять ничего, забирать даже пряжки ремней и стоптанные башмаки, в хозяйстве всё сгодится. Если бы гномы были съедобны, я приказал забирать бы и их.

Несколько счастливчиков всё же смогли улизнуть и остаться в живых, но большую часть гномьего войска мы благополучно постукали, и даже без потерь с нашей стороны. Парочка царапин не в счёт, на орках всё заживает в считанные дни. Вот что значит выучка, тактика и грамотное применение наших сильных сторон.

Пока половина орков обирала трупы, я и ещё несколько самых сильных воинов прошли вглубь ущелья, в тупик. Выход и впрямь был завален громадным камнем, не обойти и не перелезть. Ладно хоть гномы не обрушили одну из стен ущелья, иначе мы остались бы разбирать этот завал до второго пришествия. А так нужно всего лишь столкнуть этот валун с дороги.

Я упёрся плечом в холодный, поросший мхом гранит, и не смог даже покачнуть его. Рядом со мной встали другие орки.

— Ну-ка, навались, — прохрипел я, изо всех сил нажимая на твёрдую поверхность.

Ощущение было такое, будто я упёрся в стену. Подошвы сапог и босые ноги тихо шуршали по камням и мелкому гравию, мы просто отталкивали себя назад. Так не пойдёт.

Можно было бы, конечно, пойти другим путём, в обход, но это был бы слишком большой крюк, а мне не хотелось шастать по чужим территориям с кучей груза. Кратчайший путь лежал именно через это ущелье.