Немного поплутав по дому и насладившись иллюзией покоя, увы, недолгой, я нашла гостиную, в которой сидели мужчины. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: юноша зол, а гость, напротив, чувствует себя очень комфортно в этом дорогом, изысканном интерьере, даже на правах незванного гостя.

Стоило мне сделать ещё один шаг, как они повернулись ко мне и встали. Норил, стоящий за спиной издателя, показывал всем своим видом, знаками, что мне необходимо больше молчать, хлопать ресницами и улыбаться.

Я очаровательно скривила губы, протягивая лорду Гарднеру руку, и пожала ее, резко разжав пальцы и не дав пожилому господину склониться для поцелуя. Ладно, пусть помощник муженька сидит рядом и следит за моим поведением, но молчать и строить из себя дуру я не собиралась. Такую репутацию очень легко приобрести, но избавиться от нее ох как не просто.

За последние дни в моей жизни произошло слишком много событий, не зависящих от меня, на которые я была не в силах повлиять. Я не собиралась делать глупостей, но и молчать тоже не планировала. Да, я очень мало знаю, оказалась в самом эпицентре политической жизни и борьбы за власть, идущей уже не первое столетие, я должна быть осторожной… Но не марионеткой.

— Значит, это твоя знакомая, да, Норил? — с улыбкой, пытаясь начать разговор на веселой ноте, спросил гость.

— Я же знакома с Норилом, — я обаятельно улыбнулась, неожиданно для себя осознавая, что чувствую себя в дорогом платье очень комфортно, и при этом ощущаю себя привлекательной.

Главное, избежать этого чувства, когда рядом будет мой супруг, а то мало ли что… Расар привлекательный мужчина, и он мой муж в конце концов, а вернуть свою привычную жизнь я не смогу. От этого приятия, пришедшего очень неожиданно, стало не по себе.

— Все верно, — пробормотал мужчина, замолчав на то время, когда незнакомая мне девушка поставила дымящийся кофейник на стол, большее пространство которого занимали изысканные сладости. — Итак… — он коварно улыбнулся, — каким образом вы планируете голосовать на ближайшем совете?

Судорога, прошедшая по лицу Норила от этого вопроса, была слишком сильной, чтобы напомнить мне нервный тик. Скорее складывалось ощущение, что у него заболели зубы, очень сильно и все разом. Он пытался передразнить женское поведение, характерные взмахи ресниц, но я отвела взгляд, вдыхая полной грудью.

— Как я могу сказать, каким образом буду голосовать на предстоящем совете, если я еще до конца не вникла в вопрос?

Про себя я, конечно, добавила, что даже не представляю, о чем идет речь, но не говорить же это вслух в присутствии того, кто любое мое слово истолкует в выгодном для себя свете. Скользнув взглядом по лицу Норила, я заметила, какой нездоровый серый цвет приобрела его кожа после ответа.

Интересно, будь на его месте лорд-протектор, он бы плевался огнем, или еще нет? Конечно, я не собиралась каким-то образом подставлять своего супруга, я лишь хотела доказать ему, да и чего уж греха таить, себе, что могу принимать самостоятельные, обдуманные решения.

— Я правильно понял, — лорд Гарднер выглядел несколько озадаченным, если не сказать, потрясенным, — что Вы не планируете поддерживать своего супруга в совете?

— Дело в том, милорд, — я мысленно скрестила пальцы, взывая к своей памяти, все же уроки этикета не были моим любимым предметом. Кто же знал, что это так пригодится в жизни?! — что порой мнения взрослых людей могут расходиться.

— Вы это уже обсуждали с мужем? Его светлость имеет непростой характер и богатую историю похождений, — с ехидной улыбкой заметил собеседник.

Я скосила глаза на Норила. Он сидел, обхватив голову руками, и мерно раскачивался из стороны в сторону, пытаясь справиться с нервами, которые, по всей видимости, приказали долго жить.

— Его светлость многогранная личность, — не без иронии заметила я и почти сразу поняла — сболтнула лишнего.

Это было заметно по поползшим вверх бровям лорда Гарднера и по тому, с каким интересом заблестели глаза. Он даже вздохнул очень глубоко, будто пытаясь разобраться в нюансах запаха, чтобы понять: не испытываю ли я страха или других негативных эмоций.

Нет, мужа я не боялась. Скорее, сейчас я испытывала жалость к Норилу, да и страшно было за юношу — не просто же так он боится Расара настолько, что не стесняется сжимать в кулаке амулет на удачу при разговоре со своим начальником.

— Точная характеристика, — прищурившись, хмыкнул пожилой дракон, и я почувствовала — сейчас будет самое интересное. Не о политике он пришел говорить, и это было ясно с самого начала.

В гостиной вновь появилась горничная, с появлением которой воцарилась тишина, лишь лорд Гарднер удобнее устраивался в кресле, будто планировал задержаться надолго.