Лорд Гарднер усмехнулся и, подняв вверх руки, встал, церемонно поклонившись мне:

— Удачи, Ваша светлость. Был рад познакомиться с Вами одним из первых.

Он быстрым шагом, в котором угадывалось недовольство, вышел из комнаты, и, стоило двери за ним закрыться, как Норил почти что упал в кресло, которое до него занимал мой собеседник.

— Ты хорошо держалась, — по его лицу проскользнула улыбка, теплая, одобряющая. — Расар зря переживал.

Я покачала головой — увы, мне так не казалось. Прокручивая весь разговор, я представлялась себе дрожащей, запуганной девушкой, завалившей экзамен, от которого зависит ее дальнейшее будущее.

— И ты ему понравилась. Да и боится он твоего мужа, — продолжил свою обнадеживающую речь Норил.

— Скажи, — мне отчаянно хотелось отвлечься от мыслей о прошедшей встрече, — ты на людях всегда очень уважителен с Расаром, но наедине обращаешься к нему, будто вы друзья.

— Мы действительно друзья, — он улыбнулся, и я посмотрела на него с удивлением. У меня в голове не укладывалось: неужели с моим мужем действительно можно дружить?! — Мы знакомы с детства. Будущие члены совета живут в провинциях, которые принадлежат их семьям, и во время обучения из нижестоящей аристократии выбираются несколько мальчишек, которые учатся вместе с его светлостью. Это помогает будущему лорду создать вокруг себя круг людей, преданных с детства.

Я покачала головой, одновременно благодаря его за объяснение и вспоминая Тришу, с которой делила комнату. Могли бы мы стать такими подругами? Вряд ли, ведь женская дружба очень своеобразна. Наверняка она вспомнит меня не самым добрым словом, как только узнает о моем союзе с предметом ее вожделения.

— Конечно, кто-то так и не становится соратником, но к моменту начала обучения в Университете образовывается компания из трех-четырех мальчишек…

— Мне показалось, ты младше его светлости, — сказала я задумчиво, вглядываясь в черты его лица, более мягкие, чем у моего мужа.

— У нас разница всего пару лет, — улыбнулся он.

— Но если ты называешь его другом, почему боишься?

— Потому что драконы не всегда контролируют себя в гневе, особенно те, в ком сильная огненная кровь. Да и дружба дружбой, но все же не стоит забывать, кем он является, — он улыбнулся, но без капли сожаления.

— Поскольку его светлость явно не появится к ужину, давай я помогу тебе с корреспонденцией? Она же здесь? — предложила я с улыбкой — мне хотелось его отблагодарить за поддержку и за то, что он во время прервал интервью.

— Да, здесь, — он подозрительно посмотрел на меня. — Если ты действительно этого хочешь и… Расару лучше не говорить, а то потом скажет, что я загрузил тебя работой.

— Мне в радость, — я смущенно улыбнулась — привыкнуть к мысли, что моя жизнь должна стать чередой из выбора нарядов и приемов, было очень сложно.

— Да… Лорды-протекторы будут не слишком рады, — в его глазах проскользнула улыбка.

— И пусть, — я пожала плечами. Думать об этом сейчас совершенно не хотелось. — Пойдем работать?

Он с благодарностью кивнул и встал, беря все еще горячий кофейник и взглядом указывая на тарелку с почти не тронутыми сладостями.

Наконец я смогла рассмотреть кабинет супруга, в который он меня перенес, и в котором я вчера нашла Норила перед нашей прогулкой.

— Ты можешь сесть за его стол, думаю, он не обидится, — пробормотал юноша, подходя к одному из стеллажей и доставая папку, на которой при ближайшем рассмотрении обнаружилась приклеенная бумажка, пестрящая восклицательными знаками. — Мне иногда помогают студенты, и вот здесь результаты их трудов, — он положил папку передо мной. — Писали ужасным почерком, так еще и ответы не на все вопросы даны. В общем, это надо разобрать и написать ответы заново. У тебя же почерк хороший?

— Учительский, — улыбнулась я, вспоминая, с какой любовью обычно заполняла классный журнал.

— Замечательно, — он налил мне кофе и поставил чашку передо мной. Я могла лишь улыбнуться тому, как он умудряется быть в нескольких местах комнаты сразу. Сейчас, например, он уже доставал другие папки. — Это все надо переписать, прошить и рассортировать по папкам по характеристикам обращений.

Я вздрогнула, когда передо мной оказалось еще четыре папки, испещренные восклицательными знаками. На лице Норила отразилась злорадная, полная ехидства улыбка, когда он смотрел на мое удивленное и не слишком довольное лицо. Я как-то не рассчитывала на столь внушительный объем работы.

Я посмотрела на помощника моего мужа — он был явно счастлив, что ему удалось избавиться от этой монотонной работы. Изначальное уныние сменилось робкой радостью, стоило мне открыть папку. Я поняла, какая удача мне улыбнулась. Это был шанс узнать что-то новое о своем супруге, который все еще оставался незнакомцем для меня.

После беглого ознакомления с документами я поняла: здесь собраны не только прошения к нему, как к должностному лицу и члену совета. Здесь было огромное количество корреспонденции из Зейрана, в том числе и просьбы разобраться в какой-то ситуации, покарать виновника и изменить решение суда.