Вот тогда-то я и поняла, что меня везут не в академию! И сразу же в голове появилась куча вопросов. Куда? Зачем? Почему? Что от меня нужно?

Страх заставил сделать то, на что я бы ни за что не решилась в других обстоятельствах. Раз уж кучер может противостоять моим чарам, пора прибегнуть к более кардинальным мерам. И я послала импульс чистой силы лошадям. Вложила в этот выброс энергии максимальное спокойствие, на которое сейчас была способна, в надежде, что они остановятся. Но лошади не просто остановились, они резко затормозили!

Перемудрила, видимо, немного. Но осознавала я это, уже с трудом поднимаясь с пола кареты и держась за основательно ушибленную голову. Перед глазами всё плыло, во рту поселился кислый привкус крови, а мысли разбежались, как испуганные мыши.

Но я остановила карету! Знала бы, к чему это приведёт, сидела бы и дальше, ничего не делая и только трясясь от страха…

Первым, что я увидела, когда дверца кареты резко распахнулась, были неясные очертания какого-то мужчины. От удара головой перед глазами всё плыло, но мне не дали опомниться. Кучер, и явно не академический, схватил меня за предплечье и выволок из опасно накренившейся, застрявшей в придорожном сугробе кареты.

Мужчина грязно ругался и посылал проклятия какому-то «выродку», при этом грубо волоча меня за собой по плохо расчищенной дороге. Я слабо сопротивлялась, борясь с тошнотой и головокружением. И совершенно ничего не понимала. Кто он? Что ему от меня нужно? Куда и зачем тащит?

– Да стойте же! – взмолилась, упав на колени спустя какое-то время. – Что вам нужно? Кто вы?!

– Кто я?! – прорычал он, рывком поднимая меня с заснеженной дороги за грудки. – Я тот, кого твой ублюдочный Брэйк не брал в расчёт! Но теперь он об этом пожалеет!

– Что? Брэйк? Эрен? – удивлённо переспросила я, цепляясь за его плечи, чтобы не упасть.

Хотя нужды в этом не было, мужчина крепко держал меня за ворот шубы, периодически встряхивая, от чего в голове будто что-то взрывалось и тошнота становилась сильнее.

– Что, не ожидала? – криво ухмыльнулся он. – Думала, я не найду тебя в этой глуши, грязная девка ведьмоборца?!

Я с трудом сфокусировала взгляд на его давно небритом, искажённом ненавистью лице и тихо проговорила:

– Не понимаю. Что вам от меня нужно?

Тошнота уже прямо душила, ещё чуть-чуть и не сдержусь. А он ещё и трясёт меня, как яблоню по осени. Ну и, в общем, сам виноват…

Жалко, конечно, бабушкиных стараний, выпечка у неё очень вкусная, но этому придурку явно не понравилось, когда я поделилась с ним всем съеденным в дороге. Сразу отпустил и отскочил подальше, разразившись такими ругательствами, что не будь мне так плохо и страшно, точно покраснела бы от стыда.

Но, несмотря на то, что всё вокруг кружилось и мельтешило (знатно я головой приложилась), страх придал сил развернуться и припустить, куда глаза глядят, пока этот урод оттирал снегом свою одежду от моего перекуса. Ещё никогда я не бежала так быстро и целеустремлённо, пусть и не зная куда. Моя цель была передо мной – вперёд, как можно дальше от этого идиота безумного!

Сама не поняла, как свернула в лес и начала продираться через сугробы, лишь бы сбежать. Крики похитившего меня мужика за спиной подгоняли лучше любой другой мотивации. Я так даже ради сдачи годового зачёта в академии не бегала! А в голове крутилась только одна мысль – во что же ты меня втянул, Эрен Брэйк, чтоб тебе икалось вечно?!

Не знаю, сколько я так пробежала, то увязая в сугробах, то припуская между деревьями, где снега было поменьше, но в какой-то момент поняла, что выдыхаюсь. Перед глазами уже не плыло, а скакало всё, даже пару раз врезалась в стволы неожиданно появившихся на пути деревьев. Но ругань преследователя, кажется, стала слышаться чуть тише. Неужели оторвалась?

Остановилась, обняв очередное дерево и с трудом втягивая в себя воздух. В груди то ли всё горело огнём, то ли замёрзло от окружающего холода. Шапку и шарф я потеряла где-то по дороге, пояс от шубы тоже покинул меня в неравном бою с лесным буреломом и сугробами.

Зажмурилась, стараясь восстановить дыхание и вздрогнула, услышав очередную неприличную тираду настигающего похитителя. Мелькнула страшная мысль – не могу больше, пусть догонит и прибьёт.

И тут, вдруг, прямо передо мной, появился кролик! Он выпрыгнул из-за дерева, словно какое-то перводенское чудо. И это был тот самый кролик! Именно тот, перводенский, весь сотканный из воды, большой и такой радостный. Элементаль… Гад ушастый… Виновник всех моих бед!

– Ну чего глазками хлопаешь, красотуля? – встав на задние лапы и уперев передние в бока, спросил он. – Давай шевели нитками, спасать тебя буду. Ничего без меня не могут!

И тут я поняла, что ударилась головой гораздо сильнее, чем думала, потому что вот это всё не может быть правдой!

– Кончай тупить, ведьмочка, за мной, говорю, топай, - шикнул кролик, поняв, что я продолжаю стоять в обнимку с деревом.

Крик шального мужика, увязавшегося за мной, разнёсся по лесу совсем уж близко и я, отбросив сомнения, поспешила за кроликом. Думала, он сейчас выведет меня на дорогу, или совершит какое-то чудо, но ушастый поступил совсем иначе. Эта пакость волшебная пару раз свернула за особо большие деревья и привела меня прямо в яму!