Как же медленно тянется время, когда единственное развлечение, это рассказы Варнии о былых приключениях. Она у меня, оказывается, в молодости была той ещё затейницей. Слушая о её проделках, я невольно вспоминала Аялу. И скучала, очень скучала. И по подругам, и по академии, и по Эрену…

Вот как можно скучать по тому, с кем и не была близка практически? А я скучала. Так сильно, что однажды проболталась! Не хотела, честно. Оно само как-то получилось.

На третий день бабуля Варния затянула длинный, наполненный подробностями и эмоциями рассказ о своей единственной любви. Это был какой-то заезжий в городок маг-портальщик. Почему он, умея строить порталы, путешествовал верхом, я так и не поняла. Но не в этом суть. Суть в том, что тогда как раз началась охота на ведьм, а Варния уже была довольно опытной ведьмой и славилась на всю округу тем, что за сходную цену отводила глаз, снимала порчу, заговаривала воду и землю, в общем, делала всё, что ни попросят. А просили порой и о чём-то не очень хорошем. Нет, она не бралась за совсем уж нехорошие дела, но порой и что-то незаконное делала... Многие ведьмы этим грешны, чего уж там. Такова наша суть, мы делаем не то, что велят законы, а то, что сами считаем правильным.

И тут этот маг. Пришёл к ней с просьбой отвести глаз и заговорить его коня, чтобы след взять никто не мог. Ну бабуля Варния и заговорила, да так, что маг сам своего скакуна и потерял. Так и началась их история большой любви. Пришёл с претензиями, да и остался. Причём надолго.

Но спустя какое-то время в городок заявились ведьмоборцы. Варния уже бежать собиралась, а портальщик уговорил её остаться. Сказал, что защитит. И защитил! Да только его самого забрали, беглым оказался. За помощь какой-то особо ненавистной королю ведьме искали.

– Вот таки и закончилась моя любовь. А другой не случилось, до сих пор своего Гнора жду, - вздохнула Варния. – Не плохие маги-то, не в магии дело. Люди плохие бывают, а маги они или нет, это уже дело второе.

– Да, маги не все плохие. И даже ведьмоборцы. У меня вот хороший, - протянула я.

Ну и проболталась я, в общем. Варния не отстала, пока я ей всё не выложила. И про Эрена, и про маму, и вообще про всё.

– Я так скажу, - выслушав мой рассказ, проговорила старушка, - пока мамку твою живой не увижу, не поверю! И мага твоего больше на порог не пущу!

– Да как же… - начала я.

– Не пущу! – перебила Варния. – Магам я, может, и верю, и даже ведьмоборцам поверила бы теперь, всё те же маги, а мужикам веры нет! Даже не проси. У меня останешься, в академию свою не поедешь.

– Нельзя мне пропускать учёбу! – воскликнула я.

– То-то тебя твоя наставница и отправила ко мне! – всплеснула руками бабушка. – Не отдам никому, пока не проверю. Он тебе наговорил сказок, а ты и рада-радёхонька верить. Знаю я эту историю, сама так сидела да ждала.

В общем, мы поругались. Я обиделась и три дня не разговаривала с Варнией. А неделя уже подходила к концу. Мне нужно было возвращаться в академию. И я уже собиралась пойти поговорить с опекуншей серьёзно, как вдруг в окно моей комнаты постучали.

А дом старый, окна тут толстенные, в зиму тепло сохраняющие и не открывающиеся. Да ещё и метель на улице, не разглядеть ничего. Выбежала из комнаты, рванула к выходу, но не успела.

– А ну стоять! – прикрикнула Варния, спеша из гостиной.

Вредный котяра вышагивал перед ней, как верный страж. С этим котом у нас никогда отношения не ладились. Вот и сейчас он на меня зашипел. Отступила, закусила губу и умоляюще посмотрела на бабушку.

– Сама проверю, - отрезала она.

Но стоило только старушке открыть дверь, как в дом тут же влетело письмо-ветерок. Мы с девчонками такими записками обменивались иногда. Для них нужно много силы, но зато прилетит куда угодно и в любую погоду. Обычно приходилось отправлять такие послания общими усилиями, вдвоём или втроём.

Но сейчас, поймав конверт, пролетевший мимо Варнии прямо ко мне, я поняла, что это письмо мне отправила Аяла, сама! Её сила растёт, вот уже и такие сложные заклятья в одиночку может осилить. А что дальше будет?!

– Это от подруги, - помахала письмом. – Я в комнате прочитаю.

– Иди уже, - махнула рукой Варния, запирая дверь, пока в дом не намело снега. – Чую ведьминскую силу. Да какую! Никогда такой не встречала. Вот это силища!

– Да, Яла у меня такая, - крикнула уже на бегу.

Вбежала в комнату, закрыла за собой дверь, плюхнулась на кровать и быстро разорвала влажный от налипшего снега конверт.

«Ты не поверишь!» – гласила первая строчка. А дальше следовал быстрый, скомканный, в стиле вечно спешащей Аялы, рассказ о том, что Медина вернулась в академию. И у неё такие, ну такие новости! «Прямо закачаешься!» Но в письме об этом нельзя, поэтому всё узнаю, когда приеду. И будто мимоходом в конце послания «Кстати, привёз Меди Эрен Брэйк. И сразу уехал, даже ко мне не зашёл. Возвращайся скорее, подруга!».