А я опускаюсь на колени и протягиваю вперёд руки. Даю Грэю сначала ладонь, которую он обнюхивает, а потом зарываюсь пальцами в густую шерсть. Собак подходит ближе и подставляет под мою ласку крупную голову, а я просто млею, почёсывая ему за ухом.

Ловлю на себе задумчивый взгляд Муромцева, но не обращаю на него внимания. Откуда ему знать, что я вижу практически свое ожившее воспоминание. Когда мне было шесть, родители решили взять щенка. Поехали смотреть в питомник за городом — и там я увидела почти такую же огромную, только чёрную собаку.

Она была такой спокойной и добродушной, что заводчики даже при посетителях не пытались её где-то запирать. Как нам объяснила хозяйка, это была настоящая мать семейства — следила за выводками не только щенят, но и котят, и даже кур, которых они держали. Я прикипела к псице сразу, не отлипала от неё и рыдала, когда нам пришлось уезжать. Тогда щенка мы не выбрали, а спустя очень короткое время мама поняла, что беременна Алинкой. Собака отодвинулась на далёкую перспективу, а уж после смерти отца мы и вовсе об этом не думали.

Я даже не заметила, как погрузилась в воспоминания, продолжая поглаживать Грэя, и вздрогнула от голоса шефа, про которого успела благополучно забыть.

— Вижу, вы подружились.

Поднимаю голову и краснею, сообразив, что так и сижу на полу в коридоре, а начальник между тем уже успел переодеться и держит в руках поводок. Подскакиваю и ойкаю, понимая, что успела отсидеть себе ногу, которая теперь не слушается.

— Вы сами гуляете с ним? — морщась, потираю под коленкой, чтоб быстрее прошли противные иголочки под кожей.

— С утра — да, днём и вечером его выводит кинолог — мужчина живёт прямо в этом доме, у меня с ним договорённость. Но вечером я и сам стараюсь вывести Грэя ещё раз, — отвечает Муромцев, пристёгивая поводок к ошейнику.

— То есть мне с ним не надо будет гулять, — тяну разочарованно, — а почему тогда вы сказали, что нас нужно знакомить?

— Иногда мне может понадобиться, чтобы вы зашли в квартиру за вещами или встретили домработницу, — босс пожимает плечами, — если бы вы боялись собак, это было бы затруднительно. Ну и Грэй теперь вас знает и без проблем пропустит внутрь.

Мысленно соглашаюсь и смотрю на огромного пёселя, который уже явно намылился на прогулку.

— Тогда… Это всё? Я могу идти домой?

— Да, — кивает шеф, — идёмте, я вас подвезу, а потом погуляю с Грэем.

— Да не надо, Илья Сергеевич, я дойду, — машу рукой, — мне же совсем недалеко.

— Ну тогда пойдёмте, мы вас немного проводим.

— Спасибо, — расплываюсь в улыбке, глядя на собаку. — А можно, я его немного поведу?

Начальство хмыкает и открывает мне дверь.

— Можно!

Илья

Иду следом за своей помощницей и улыбаюсь про себя. Ну прямо как маленькая, ведёт Грэя на поводке и светится от удовольствия.

Проходим краем тёмного парка, откуда тянет холодом и запахом молодой листвы. Вообще не очень удачное место — я хмурюсь, соображая. Не надо эльфу здесь одной ходить по вечерам. Фонари стоят редко, да и не все горят. Если вдруг так случится, что ей нужно будет прийти ко мне, пусть такси вызывает. Скажу завтра обязательно.

Поймав себя на мысли, что беспокоюсь о девчонке, недовольно встряхиваю головой. Мы уже почти дошли, дома светятся яркими квадратами окон, поэтому подхожу к ней ближе, протягивая руку за поводком.

Марина с расстроенным вздохом выпускает кожаную петлю и тянется к Грэю, чтобы ещё раз погладить. Наклоняется к нему, шепчет что-то на ухо. Интересно, что она сказала? Пёс вдруг пихает девушку головой, как будто подталкивает в сторону дома, а она смеётся и треплет его по ушам. Вот ведь… Спелись, когда только успели! И Грэя очаровать умудрилась! Так, стоп! Почему «и»?.. Хмурюсь, не понимая, что это за странное чувство, а потом вдруг соображаю, что ревную… кого? Грэя, который в первый раз так легко принял незнакомого человека? Или Марину?..

Муромцев, тебе лечиться надо! Совсем чокнулся! Встряхиваю головой. Это просто у меня давно никого не было. Задумываюсь, кому бы позвонить, чтобы отвлечься, и пропускаю мимо ушей слова своей помощницы.

— Простите? — перевожу на неё взгляд.

— Спасибо, что проводили, Илья Сергеевич, — Марина повторяет то, что сказала секунду назад. — До завтра! Пока, Грэй!

— До свидания, Марина, — киваю и тяну пса обратно.

Девушка скрывается в подъезде. Грэй смотрит на закрытую дверь, а потом на меня. Почему-то мне чудится укоризна в собачьих глазах.