— Это просто место, где можно выпить…

— Выпить можно, но забывать, что здесь не вооружена только ты, не стоит, как и то, что магией обделена только ты одна. Ну ладно, ипостась есть не у каждого… — махнула она рукой, — такие фифы, как ты, приходят сюда за острыми ощущениями. Ты уверена, что ищешь здесь именно их?

— Я знаю, когда нужно уходить, — вскинув подбородок, я прямо смотрела ей в глаза.

— Сделаю вид, что поверила, — произнесла Шэннон, отталкиваясь от опоры и приближаясь ко мне. — Ну, и что доморощенному следователю удалось выяснить?

— Похоже, что Шэлла в моём кабинете и здесь… совсем иная, — сглотнула я, не отрываясь смотря на драконицу.

— Это я и сама знала, неинтересно. Что ещё?

— Её подруга пригласила меня присоединиться выпить.

— Вот это уже что-то, — протянула драконица. Вблизи я продолжала изучать её изменившуюся внешность. Рост, фигура, взгляд остались теми же, вот только черты лица, цвет волос и кожи — совсем иные, — раз пригласили, то невежливо отказываться.

— Шэннон, ты же знаешь, они что-то скрывают. Шэлла ведь была у меня.

— Все что-то скрывают… даже ты, Алекса, — устало произнесла она, — а что касается того, где она была… Ты ведь ещё на свободе, разве это не лучший ответ? — лукаво блеснула глазами драконица и протянула мне на ладони кулон. Откуда только вынула?! — Надень! — велела она, демонстративно свесив его с пальца.

— Что это? — не спешила прикасаться к неизвестной вещице я.

— Что, осмотрительность наконец проснулась? Правильно, — одобрительно качнула головой следовательница. — Это — артефакт, он запишет всё, что с тобой будет происходить сегодня вечером. Если кто-то случайно всё-таки решит свернуть твою хорошенькую шейку, то у меня не будет мороки с поиском убийцы…

— Не смешно, — резко сдёрнув кулон с её руки, я быстро надела его себе на шею.

— Ещё как, ещё как… Ты, вроде, не бедствуешь, а артефактов буквально единицы… Почему? — её взгляд проследовал к моим выглянувшим из-под рукавов браслетам.

— Не было необходимости.

— Глупости. Никогда не знаешь, что может пригодится, а с твоей тягой к приключениям это необходимость… или же ты — превосходная актриса? — протянув ладонь, она невзначай потрепала меня по плечу.

— Что? Нет! — пылая возмущением, я встретилась с её спокойным взглядом. Наверное, мы могли бы долго играть в гляделки, но ванная комната — популярное место. Две девчонки, хихикая, разрядили обстановку. Нам ещё повезло, что никто не зашёл раньше.

— Ты видела, как он на меня смотрел? — подхихикивала одна из них, довольно глядя на подругу. Шэннон же в этот момент плавно сделала шаг назад и скрылась в зале, оставив меня с ними. Встряхнув головой, я последовала за ней, так и не услышав, что ответила вторая девушка.

Как невовремя они зашли!

Пока я шла к столику, где расположилась Берта, мой взгляд помимо воли притягивался к углу, где сидела дознаватель. Она была не одна. С ней рядом находилась хорошенькая блондинка, что с живым интересом следила за моим передвижением. Похоже, для неё это игра, откуда ещё такое любопытство?

— О, я думала, ты уже не придёшь, — протянула девушка, уверенно откинувшись на стуле. — Это — Крис и Саймон.

— Алекса. Приятно познакомиться, — присаживаясь, я повела плечом.

Драконы выглядели молодо, словно были моими ровесниками, хотя это обманчиво. Но их имена наталкивали на мысль, что они всё же не перешагнули рубеж первого столетия. Раньше у драконов были чрезвычайно длинные имена, напоминающие то ли рык, то ли шипение. Сейчас такие в основном или у традиционалистов, или у наследников старших ветвей рода, или же у тех, кто живёт уже не первое столетие. В наши дни или дают более звучные имена для уха, или второе более простое. Их же если и сокращались, то мне было трудно представить, что от драконьих.

— За Шэллу, — произнёс Саймон, привлекая моё внимание.

— За Шэллу… — вторила я, — пусть её последний полёт к огненному богу будет достойно им оценён.

Они одобрительно кивнули, а я потянулась за поставленным передо мной стаканом и сделала глоток. Жгучий напиток понёсся по моим венам, выбивая весь дух. Я еле сдержалась, чтобы не закашляться.

Единственное, что меня успокаивало, это пьяный блеск в глазах её друзей. Они уже давно здесь и не стеснялись прикладываться к бутылке на столе. Не удивлюсь, если окажется, что это не первая.

— А ты откуда её знала? — поинтересовался у меня мужчина, Саймон. У него были короткие чёрные волосы, смуглая кожа, большие глаза в обрамлении веера ресниц и выразительная улыбка. Наверняка сотни девушек готовы последовать за ним по первому его зову.

— Мы периодически сталкивались на мероприятиях. Моя семья поддерживает фонд по сохранению диких полуразумных растений.

Я решила основываться на том, что упоминала девушка на встречах, надеясь, что это была правда. Драконы поморщились, не задавая больше лишних вопросов.