Наблюдая, как за окном проходят группы молодых людей в дорогих костюмах, я отдавала должное девушке и её маме. Может быть, и не истинного, но, определённо, богатого ухажёра они найдут.

Звон разбившейся чашки и упавшего подноса привлёк моё внимание.

— Вот же демонова отрыжка! — шептала молодая девчонка, что убирала со столов опустевшую посуду.

— Хэлли, магия тебе на что?! — шепча сквозь зубы, подскочила взрослая ухоженная женщина в элегантном платье с эмблемой кафе.

— О, когда я нервничаю, у меня всегда рвутся нити, — затихая, пропищала девушка, пряча глаза.

— Уйди, наказание, — рыкнула женщина, с лёгкостью щёлкая пальцами.

Осколки, все до единого, плавно поднялись в воздух, собственно, как и остатки жидкости, что была в них, и теперь под строгим присмотром уверенно левитировали в служебное помещение, не оставляя после себя и следа. Девчонка же, горестно вздохнув, прижала к груди поднос и подошла к витрине с пирожными, где, сочувственно глядя на неё, стояла ещё одна молодая девушка, облачённая в милое голубое платьице и передник.

Стоило старшей скрыться, как та тут же сочувственно сжала её руку.

— Не переживай, — шептала она, — это всё из-за дознавателей, что с утра нагрянули. Такие гости портят настроение на весь день, вот тётушка и растеряла всё своё терпение. Ты уж постарайся сегодня не попадаться ей под горячую руку.

Девчонка благодарно ей улыбнулась, а я внимательнее присмотрелась к названию, выбитому на их форме — «Счастливая чешуйка».

— Вот это совпадение… — еле слышно прошептала я.

— Что-нибудь ещё? — вежливо поинтересовалась вышедшая из-за прилавка девушка.

— Нет… — закусила я губу, сгорая от любопытства. Что же узнали дознаватели?!

— Может быть, желаете выбрать новый десерт? — окинула она взглядом мою тарелку, полную крема. — Мы ценим своих клиентов и ждём их обратно.

— У вас чудесный кофе; в меру крепкий, в меру горький… Я обязательно вернусь, но пирожных не надо, — девушка прищурилась, но вежливая улыбка не исчезла. — В следующий раз я попробую, что-то новое, если вы не закроетесь… — отодвинула я в её сторону ладонью недоеденный десерт.

— Мы — что?.. — ошарашенно округлила рот она.

— Я слышала, вы говорили про дознавателей… они не расследуют простые дела, — я глазами указала на небольшое расстояние до витрины, где велась беседа.

— Фух, не волнуйтесь! Они приходили не к нам, — оглядевшись по сторонам, она убедилась, что другие посетители не слушают, — к нашему великому сожалению, одну постоянную клиентку убили, а дознаватели выполняют свою работу. Надеюсь, преступник скоро будет найден.

— О боги… — сделав вид, что удивилась, прижала руки к груди, — бедняжка!

— И не говорите! Такая красивая, такая вежливая была… — со вздохом сожаления сказала она, подхватывая тарелку с кремом.

— А вы её знали?

— Ну, не то чтобы… она регулярно приходила, брала кофе, ждала чего-то… и всё.

— А что она ждала?

— Не знаю. Я думала, она, как эти дамочки, в поисках ухажёра. По крайней мере, взгляд её всегда прикипал к сильному полу.

— Да?

— Да, — кивнув, она уже было двинулась уйти, но меня не отпускало любопытство.

— Она приходила в определённое время?

— Всегда. Как раз в это, — бросила она взгляд на стену, где расположились часы, — если у вас всё, то я пойду, — виновато шепнула она и стремительно направилась на своё рабочее место.

Из кухни вернулась строгая тётушка, что теперь с прищуром прожигала в девушке дыру, требуя, чтобы она не лясы точила, а работала, а я же, тихо барабаня пальцами по столику, устремила свой взгляд в окно.

Кто-то из тех, кто сейчас проходит мимо, может оказаться убийцей, а я и не узнаю… Что мы знаем о случайном встречном? Да ладно, что мы знаем о том, с кем проводим дни и ночи?!

Из философского размышления меня выдернула знакомая мужская макушка. Я ещё не до конца осознала, кто он, когда подскочила и побежала на выход.

Толпа уносила его всё дальше и дальше. Мне же потребовалось время, чтобы найти его взглядом и рвануть следом.

Я спешила, что не могло не привлечь внимание. Мужчины провожали меня заинтересованным взглядом, а дамы — любопытным.

Я же, последовав порыву, даже не подумала, что спрошу, когда его догоню, да и надо ли мне что-нибудь спрашивать? Он остановился поздороваться с работником художественной мастерской, в то время как я заметалась в поисках укрытия. Вспомнились старые фильмы, что любила смотреть мама, и я невольно прыснула. Цветочница, среди яркого товара которой я пыталась затеряться, смотрела на меня убийственным взглядом, то ли желая немедленно выгнать, то ли — сразу прикопать, чтобы я больше не пакостила. Потянулась было в кошель за монетой, чтобы её задобрить, прежде чем она разразится тирадой, как он уже двинулся дальше, и я немедля последовала за ним, виновато улыбнувшись подбоченившейся девице. Сомнения одолевали меня: правильно ли я поняла? Может, это только совпадение? Пройдя квартал, он завернул за угол, куда метнулась и я.