Стоило нам скрыться от посторонних глаз, мужчина прижал меня к стене, нависая сверху огромной чёрной тенью. В нос ударил едва заметный, но, несомненно, приятный запах. Что это, лаванда и имбирь? Или нет… Да о чём я вообще думаю?!

– А теперь, дорогуша, мы с тобой немного побеседуем, – обдав кожу жаром дыхания, вкрадчиво произнёс незнакомец. – С чего это ты решила, что мираж можно использовать вот так, днём, просто по своему желанию? К твоему сведению, это запрещено. Теперь придётся хорошенько подумать, что же с тобой дальше делать…

Внутри всё похолодело. Что он хочет этим сказать? Я ведь толком ничего не сделала, никому не навредила, просто немного прошлась в изменённом облике…

– Развеять, – произнёс мужчина, щёлкнув пальцами у моего уха.

Вздрогнув от неожиданности, я вскрикнула, тут же отметив наличие голоса.

– Так-так, кто это тут у нас? – задумчиво продолжил незнакомец, рассматривая меня настоящую. – Ученица, освоившая несколько десятков заклятий, и уже решившая, что правилами можно пренебрегать?

– Так-так, а вы сами-то кем будете? – набравшись смелости, возвращаю ему самоуверенный, надменный тон. – Старик, решивший, что можно вот так просто приставать к незнакомым девушкам?

Хватка на плече немного усилилась. Поморщившись, я бросила на незнакомца недовольный взгляд. Что он, действительно, себе позволяет?!

Подцепив подбородок указательным пальцем, мужчина слегка приподнял моё лицо, заглядывая в глаза и словно смакуя момент моей обиды и тихой злости.

– Раз уж ты ещё не знаешь, кто я, не буду портить момент. Узнаешь. А пока ещё не заслужила.

Да кто ты вообще такой, чтобы говорить мне подобное?.. Хотелось бы мне прокричать ему это в лицо, но теперь он явно давал понять, что перебивать его не стоит.

– А сейчас расскажи-ка мне, зачем девице вроде тебя накладывать на себя мираж служанки? И лучше не испытывай моё терпение. Пока что я добрый, но если будешь юлить, могу ведь и стражу позвать, и пусть уже они с тобой разбираются.

Спокойно, Элис, спокойно. Надо что-то ответить. Он ведь, похоже, не шутит…

– Понимаете… – замялась я, не говорить же ему всю правду, всё равно ведь не поймёт. – Я просто хотела сбежать из дома. Вы не подумайте, ненадолго, всего на несколько часов. Сейчас банкет, на котором мне очень не хочется присутствовать…

Мужчина нахмурил брови, пристально меня рассматривая. От его взгляда почему-то резко стало неуютно, как будто он видел меня насквозь. Ох, да что ж за день то сегодня такой?..

– И ты хочешь сказать, что по такой нелепой причине ученица, ещё даже не студентка, решила наложить мираж, который изучают ближе ко второму курсу? Не пойму, если это правда, как можно быть настолько умелой дурой? – с явным сарказмом, но заметным интересом, произносит незнакомец.

– Я не вру! – обиженно выкрикиваю ему в лицо. – Могу повторить, если не верите!

– Да я сейчас вообще не об этом! – с нажимом, явно теряя терпение, обрывает меня мужчина. – Какое ещё «повторить»?! До тебя не доходит… Минуту.

Наконец убрав руку с моего плеча, незнакомец стягивает рукав пиджака, оголяя своё запястье. На нём, едва заметно мерцая, висит на серебряной цепочке миниатюрный магический компас. Золотая стрелка бешено вращается, изредка замирая.

Стоило мужчине поднять руку, компас блеснул ярче обычного и тут же затих. Где-то на другом конце образовалась связь…

– Да. Сейчас немного занят. Да. Опоздаю. Что хотел? Понял тебя. Что случилось? Интересно. Согласен, и откуда такие дуры берутся… Не волнуйся, я, кажется, знаю, в чём дело. Да есть тут у меня одна, тоже особо одарённая. Так что не волнуйся, скоро решу этот вопрос. Да-да. Давай, до встречи.

Из-за того, что мне была слышна только половина разговора, суть происходящего я до конца не поняла, но…

– Может, хватит уже меня оскорблять?! Я вам не предмет для обсуждения с вашими друзьями! Причину миража я вам уже рассказала, ничего плохого не сделала. Да если бы вы сами ко мне не пристали, я бы уже давно сама его сняла! Что вам ещё от меня надо?!

На удивление, на этот раз незнакомец не стал меня прерывать и внимательно выслушал, пусть и с нескрываемой ухмылкой.