– Элис, не доводи меня! – добавив в голос стальные нотки, произносит брат. – А то я передумаю тебя защищать, когда отец узнает о твоих выходках!

Внутри всё похолодело. Он что, знает?..

– Так ты… – сглотнув, начинаю я.

– Да уж, зная тебя, догадываюсь. Тем более не у тебя одной в семье хороший слух. Так что заканчивай уже и иди к себе! Постараюсь как-нибудь тебя прикрыть…

– Хорошо, – сдавшись, отступаю на шаг и продолжаю уже обычным голосом: – Поняла. Я пойду…

Уже развернувшись и сделав несколько шагов в сторону своей комнаты, я вновь ощутила на своём плече грубую мужскую ладонь. Да сколько можно?!

– Стоять, – раздаётся сзади голос Михаэля. – А знаешь, я передумал. Лучше тебе пойти с нами, раз уж Доновану всё равно тебя отчитывать. Нехорошо будет лишний раз гонять тебя туда-сюда, ты ведь и так сегодня уже набегалась!

– А может, не надо? – повторяю я свою коронную фразу, из-за чего, смутившись, сбиваюсь.

Да что со мной сегодня такое?

– А тебя, дорогуша, не спрашивают. И так тебе одолжение делаю. Пока мы ещё не в тех отношениях, чтобы я тебя лично отчитывал, так что сдержусь, но вот за реакцией Донована после услышанного прослежу обязательно. Ты уже взрослая девочка, привыкай сама отвечать за свои ошибки!

– Эм… Но!.. – оборачиваюсь, ища брата глазами, в поисках защиты… но тут же встречаюсь взглядом с Михаэлем и замираю. – Поняла.

Мы неспеша идём по коридорам особняка, пока я обдумываю новый план. Зная отца, в столь важный для меня период он постарается придумать не слишком суровое наказание, но от этого не легче. И всё из-за кого?

Брат с Михаэлем идут чуть впереди, переговариваясь настолько тихо, что даже я толком не могу разобрать слов. Всматриваясь в их широкие спины, не могу не отметить сходства. Пусть далеко не во всём, но как же всё-таки они похожи. Настолько же, насколько разные в отношении ко мне. Словно две стороны одной медали. Неудивительно, что они так хорошо поладили! Мужчины…

Наш путь, к сожалению, длился не долго, даже несмотря на неторопливый темп. Кабинет отца находился достаточно близко, и уже вскоре мы всей троицей стояли у широкой дубовой двери.

Арс стучит и, получив положительный ответ, входит первым. Михаэль, изображая джентльмена, коим он абсолютно точно не являлся, придерживает дверь, пропуская меня вперёд. Явно ведь просто хочет проконтролировать, что я не сбегу! Как будто в этом есть смысл?

Отец как обычно сидит за столом в окружении стопок документов. Отвлекаясь от изучения очередного листа, он массирует пальцами уголки глаз и внимательно смотрит на меня.

– И что на этот раз устроила моя дорогая Элис? – суровым басом, но с отчётливой усмешкой в голосе обратился он к моим сопровождающим.

Это даже немного обидно. Как будто не могло быть иного повода нам прийти в таком составе! Например… Например? Не знаю, обсудить причину прибытия этого Михаэля! Я ведь до сих пор даже не знаю, кто вообще такой этот хам.

– В целом про твою дочь у меня две новости, – через плечо, указывая на меня, начал Михаэль. – Так сказать, хорошая и плохая. С какой лучше начать?

Что?.. С моим отцом и на «ты»? Они ведь только-только познакомились! Этот хам просто чересчур наглый, или и правда настолько важный, не пойму…

– На твоё усмотрение, Михаэль. Но лучше начни по порядку, – по-доброму усмехнувшись, дал отмашку отец.

– Как тебе будет удобно. Буду краток: она самая талантливая дура из всех, что я в последнее время видел. Вся в брата! – указав сначала на меня, а потом на Арса, ответил Михаэль.

– Очень смешно, Мих! – беззлобно усмехнулся брат. – Себя-то вспомни в её годы.

– Отлично помню, и я настолько грубых ошибок никогда не делал, – с предельной уверенностью ответил Михаэль.

– Так что конкретно она сделала? – прервал их пикировку отец.

– Судя по тому, что я успел понять, история примерно такая, – начал загибать пальцы Михаэль. – Сначала Элис подслушала ваш разговор, и пришла к совершенно неверным выводам: приняла меня за своего жениха…

На этом моменте что брат, что отец едва удержались от усмешки, но проступившая на их лицах улыбка очень явно выдавала реакцию. Как же неловко… Уже и ошибиться как будто нельзя!

– Затем вместо того, чтобы сразу всё уточнить, она решила сбежать из дома, наложив на себя мираж.