– Само собой, – махнула рукой Нилэсса. – Не в моих правилах влиять на чужие мысли, мы же не на допросе. Впрочем, вы правы, с одним из лучших блокаторов будет тяжело справиться даже мне, несмотря на ваше текущее состояние.

– Вы мне льстите, – вернул ей усмешку. – Однако я бы предпочёл поговорить о более важном, пока есть время. Касательно вашей дочери…

[Элис Кроуз]

Зная, что мама придет рано утром, я решила дождаться её в беседке. На улице в это время было довольно прохладно, так что я сидела, укрывшись пледом и согревая руки о горячую кружку чая. Услышав скрип калитки, я повернулась на звук, и…

– Ай!

Едва не пролив на себя кипяток, я с удивлением смотрела, как мама проходит внутрь в сопровождении Михаэля.

Нет, я, конечно, знала, что он тоже придёт, но почему именно сейчас? Разве он не должен в это время ещё отдыхать после завершения второго этапа? Что он вообще здесь забыл в такое время? О чём они там так мило беседуют? Они что, знакомы? Нет, Михаэль ведь сам говорил, что хочет познакомиться с мамой… Когда он только успел? Как он в принципе это сделал?! Как мама вообще впустила этого вредного ректора сюда с его-то характером? Она ведь должна чувствовать и знать, насколько этот тип раздражающий!

– Элис, я тоже рада тебя видеть! – помахала рукой мама, неторопливо направляясь к беседке. – Ещё утро, а от тебя уже столько шума, милая.

Опомнившись, я тут же скрыла поверхностные мысли. Надеюсь, мама не услышала ничего лишнего… Нужно не забывать за этим следить. Что-то я слишком расслабилась!

– Привет, мам, – улыбнулась я. – Доброго утра, господин ректор.

– Доброго, Элис, – приветственно кивнул Михаэль. – Поздравляю: ты успешно прошла на третий этап. Теперь лучше побереги себя, не стоит так сильно усердствовать.

Прошла? Я прошла! Пусть это и было весьма вероятно, как же я рада! Значит, я не зря довела себя до такого состояния. Даже тот факт, что такую важную новость принёс этот зануда, ничуть не сбивает настрой.

– Спасибо, – ответила я. – Удивительно, сам господин ректор решил прийти, чтобы сказать мне об этом! Вы ведь к нам ненадолго?

– К твоей радости, да, – усмехнулся Михаэль. – Всего на пару часов. Не волнуйся, сегодня трогать я тебя не буду, тебе завтра ещё выступать. Надеюсь, хотя бы напоследок без происшествий.

– Какое облегчение! – ехидно улыбнулась я. – Вы правы, завтра у меня выступление, и, между прочим, в последний раз всё прошло без происшест…

– Что с резервом? – прервал меня Михаэль.

– Половина! – буркнула я. – Хватит уже об этом. Сами же сказали, что не будете давить на меня по этому поводу!

– Давить не буду, – кивнул зануда-ректор. – Помочь, возможно, смогу. Какие планы на третий этап?

– Ещё не решила! – отвернулась я. – И вообще, сама как-нибудь разберусь. На хорошие иллюзии моего резерва уже не хватит, попробую что-нибудь из стихий…

– Как интересно наблюдать за вами двумя, – внезапно рассмеялась мама. – Смотрю, вы почти нашли подход друг к другу?

– Очень смешно, мам! – выдохнула я. – Какой ещё подход?..

– Ладно, девчонки, оставляю вас одних, – направившись в сторону особняка, сказал Михаэль. – Не буду вас смущать, общайтесь.

Просто развернулся и ушёл. Опять я не понимаю этого юмориста. Что это вообще сейчас было?.. Но больше меня удивило даже не это: мама на подобное никак не отреагировала! Как так-то? Понять просто не могу, да что они нашли в этом хаме?! Он же сам себе на уме, постоянно устраивает проблемы, ведёт себя, как не знаю кто… Почему все воспринимают это, словно так и должно быть?!

– Он прав, Элис, – присев рядом со мной, отреагировала на мою реакцию мама. – Я чувствую, ты хочешь мне что-то сказать. Я тебя слушаю. Давай вместе обсудим, что тебя тревожит?

Ух, ладно! Спокойно, Элис. Сейчас не время горячиться. Нужно просто рассказать свою версию того, почему мне не нравится общество этого вредного ректора. Из-за того, что все воспринимают происходящее как норму, я уже сама перестаю понимать, что мне нужно говорить, а что нет! Как мне сказать, что меня постоянно выводит из себя отношение этого человека, чтобы всё опять не свелось к тому, что виновата тут якобы я? Мама, надеюсь, хотя бы ты меня поймешь!

– Это насчёт Михаэля, – подбирая слова, начала я.

– Я так и поняла, – с улыбкой кивнула мама. – Он успел немало мне рассказать по пути.

– Вот как?.. – выдохнула я. – Уж не знаю, что он сказал, но виновата в большинстве случаев точно не я! Соглашусь, частично всё это следствия моих ошибок: не реши я тогда сбежать, многое было бы иначе. Но это ведь не повод постоянно мне грубить и так относиться?! Второй раз до потери сознания вообще довёл уже он сам, а я совсем ничего плохого не сделала! Разыграть они меня, значит, все решили… Брат и отец тоже хороши: приняли во всём этом участие и уехали! Да и потом, хоть и помогая мне, Михаэль опять поставил меня в неловкое положение… Не знаю, мам, он мне не нравится! Даже сейчас он опять ведёт себя странно. Пришёл к нам домой и при этом не проявляет никакого уважения. Кроме того, он не раз использовал на мне свою магию, даже у нас дома! Как вообще можно к этому относиться?!