[Михаэль Делир]

Окраина столицы, где жили Кроузы, как всегда, была весьма оживлённой, несмотря на раннее время. Хоть недавнего потока молодых адептов во всех уголках города уже не было, улицы всё ещё были полны людей.

Прошло всего несколько часов с завершения второго этапа. В этот раз из-за множества талантливых поступивших пришлось задержаться дольше обычного. Впрочем, для моего резерва подобное не проблема: даже спустя три дня интенсивного использования, свободно оставалось чуть больше трети. Пары дней отдыха будет достаточно для полного восстановления.

Сегодня я в третий раз собирался посетить поместье Кроузов: поздравить Элис с успешным переходом на третий этап, дать свои рекомендации, если потребуется, а заодно лично встретить её мать, Нилэссу. Давно наслышан о ней. Одна из лучших ментальных магов страны и в то же время сильный технический маг. Не удивительно, что она постоянно занята и не может как следует следить за дочерью.

Проходя мимо той самой арки, где впервые лично встретил Элис, я невольно ощутил укол ностальгии.

Возможно, тогда я правда был с ней слишком груб? Несмотря на то, что проблемы устроила она себе сама, первая встреча всё же оказывает влияние ещё долгое время, и у нас она явно не задалась. Может быть, если бы миражница тогда оказалась хоть немного разумнее, не придумала бы себе проблему и осталась дома, всё могло сложиться иначе.

Впрочем, это вряд ли. Зная Элис, она бы обязательно нашла повод для истерики и пустых обид, даже если бы первая встреча прошла без происшествий.

– Вы знаете мою дочь? – раздался позади приятный и отчасти знакомый голос.

– Вы считываете мысли каждого прохожего? – с улыбкой обернулся я. – Наверное, это очень утомительно.

– Ничуть, – ответила мне дама в серебряном платье. – И вы не ответили на мой вопрос.

– Обычно принято сначала представиться, а уже потом спрашивать, – ухмыльнулся я. – И да, Элис я знаю достаточно.

– Вы ведь сразу поняли, кто я, – слегка прищурив глаза, сказала Нилэсса. – Зачем нам эти формальности?

– Как и ожидалось от ментального мага, – сделав пару хлопков, кивнул я. – Начинаю чуть больше сочувствовать Доновану.

– Мой муж давно привык к такому, – с улыбкой ответила Нилэсса. – Даже мне уже сложно прочесть его поверхностные мысли, не используя плетения.

– Да, – согласился я. – Жизнь заставит – и не к такому привыкнешь. Итак, нужно ли мне словами высказать своё мнение о вашей дочери?

– Нет необходимости, – усмехнулась Нилэсса. – Я уже успела понять достаточно. Первые мысли о человеке всегда самые честные, хотя не всегда культурные и правильные.

– И что же такого я успел подумать? – изогнув бровь, спросил я. – Поделитесь опытом.

– Секрет, – подставив указательный палец к губам, ответила мать Элис, – но я сразу вижу, что ничего плохого вы не задумали. Прошу прощения за дочь, если она доставила вам лишнее беспокойство.

– Ничего, – махнув рукой, отозвался я. – Я тоже иногда могу перегнуть, пусть даже для миражницы это, скорее, будет полезно.

– Какое интересное слово вы придумали, – прищурилась Нилэсса. – «Миражница». Уверена, Элис от него не в восторге. Удивительно, что вы используете его так в открытую, прямо в разговоре со мной.

– Неужели есть смысл скрывать такую мелочь? – чуть улыбнулся я. – Уверен, об этом вы уже успели узнать.

– Конечно, – кивнула Нилэсса, – и всё же я бы попросила вас воздержаться от такой фамильярности. Вызывая у моей дочери раздражение, вы вряд ли сможете сильно на неё повлиять.

– Учту, – ответил я. – Может, не будем задерживаться? Поговорим по пути.

Кивнув, Нилэсса пристроилась сбоку, отстукивая каблуками. Присмотревшись к матери миражницы, я мысленно отметил, в кого же Элис настолько хороша. Удивительно, насколько же они с матерью похожи, особенно при такой-то разнице в возрасте.

– Вы мне льстите, – вновь усмехнулась Нилэсса, – Но мне приятно, что у моего сына есть такой друг. Даже интересно, почему он о вас не рассказывал. Давно я не встречала людей с настолько открытыми мыслями: обычно в моём присутствии все стараются ни о чём не думать.

– Не вижу повода стесняться, – ответил я. – К тому же не так часто можно встретить ментального мага вашего уровня. Профессиональный интерес! Да и при желании я всё равно могу блокировать ваше влияние, но от просмотра поверхностных мыслей с меня не убудет.