Закончив обсуждать предстоящий третий этап, Арс похвастался результатами второго. На этот раз ему досталось одиннадцать учеников, каждым из которых он был предварительно доволен. Большинство совпадали по направлению и были в той или иной степени стихийниками. В общем, брат был доволен.

Время до вечера и новой встречи с семьёй в столовой я провела в своей комнате, ещё раз пройдясь по теории плетения огненного вихря. Наш ужин прошёл в всё той же спокойной, ламповой обстановке. Из-за того, что утром нужно было рано вставать, в этот раз мы не стали засиживаться и разошлись довольно быстро.

Легла я заметно раньше обычного. Проснувшись заранее, как и в прошлый раз, без особой спешки собралась и вместе с семьёй отправилась в Академию.

Очередь на третий этап оказалась чуть меньше, чем на второй. Не удивительно, ведь сейчас остались только лучшие. Пусть было немало тех, кто решил просто посмотреть на представление, с ажиотажем первого этапа разница была колоссальная: многие из тех, кто мог сюда прийти, уже разъехались или были заняты переездом и оформлением документов…

Привычно заняв места на полупустой арене, мы мило беседовали, иногда привлекая внимание проходящих мимо людей. Часть из них, явно весьма высокого статуса, даже подходила поприветствовать и обменяться несколькими фразами с отцом и братом. Оно и понятно: каждый из моей семьи, кроме меня самой, был весьма известен среди магов.

Я перебирала пальцами в ожидании заключительного этапа отборочных. Уже совсем скоро решится моя судьба!

[Михаэль Делир]

В ложе наставников было весьма шумно, несмотря на раннее утро. Большинство коллег уже заняли свои места, тихо (и не очень) переговариваясь и обсуждая кандидатов. Совсем скоро должна была начаться основная программа, и практически всем наставникам предстояло выбрать по её итогам себе личного ученика. Исключением являлась только молодая бытовушница, лишь в этом году получившая возможность стать личной наставницей. Она выбора не имела: кто останется, тот и станет учеником.

– Тяжело же вам будет, господин ректор, – с едва заметным сарказмом обратилась ко мне 27-я наставница. – В этом году есть как минимум трое выдающихся адептов, достойных вашего выбора. Не поделитесь мыслями на этот счёт? Мнения разделились…

– Юлия, – благосклонно отозвался я, – соглашусь, талантов в этом году и правда хватает. Но я для себя выделяю четверых адептов, а не троих.

– Хм, – чуть наклонив голову, задумчиво произнесла Юлия. – Ларс Кромвэл, стихийник-антимаг. Лея Риззер, стихийница-техномаг. Карл Мирдер, иллюзионист-стихийник. Надеюсь, троих я угадала? А кто же четвёртый?

– Угадали, – ответил я. – Четвёртая – это Элис Кроуз, стихийница-иллюзионист.

– Кроуз? – задумчиво протянула Юлия. – А, та самая? Сестра Арса?

– Да, она самая, – согласился я. – Пусть и не без недостатков, но подаёт большие надежды.

– Припоминаю, – кивнула Юлия. – Не сказала бы, правда, что она так уж сильно выделяется. Выше среднего, несомненно, но всё же не как эти трое. Тем более я уверена, у этой тройки ещё есть что нам сегодня показать: на прошлом этапе они явно не выдали нам свой максимум.

– В текущем состоянии – да, – задумчиво произнёс я, – Элис Кроуз, очевидно, будет слабее. К её счастью, третий этап намного более тщательный. С учётом того, что девушка будет выступать лишь с половиной резерва, она имеет все шансы побороться с теми тремя, если сумеет себя проявить.

– Половина? – сочувственно произнесла Юлия. – Как же так получилось? Неужели и на прошлом этапе она выступала в таком состоянии? У молодых адептов ведь и без того очень скромный резерв… Как же она довела себя до такого?

– Не спрашивайте, – выдохнул я. – Да, она провела все отборочные с неполным резервом. Сразу же после недавней отдачи, и при этом сумела пройти так далеко. Будь она хоть немного сдержанней и разумней, могла бы гордо стоять в одном ряду с тройкой лидеров даже без оговорок.

– Удивительно, – покачала головой бытовушница. – Если всё действительно так, вы правы, она лучше, чем кажется. Дойти до финала после отдачи – это уже само по себе достижение. Надеюсь, ей хватит сил, чтобы подняться повыше. Иллюзионистов-стихийников у нас не так много. Боюсь, ей может достаться наставник только по одному направлению…