– Отель Аврора. Завтра в семь.

В «Аврору» я приезжаю ровно в семь и чересчур медленно расплачиваюсь с таксистом, выхожу из автомобиля и иду к стеклянным вращающимся дверям здания – чтобы намеренно опоздать. Эти пять минут – своеобразное доказательство самой себе, что Клайму не все дозволено. Сердце стучит размеренно, дыхание не сбилось, в отражении зеркал лифта я не вижу изъянов: макияж, укладка, платье, выражение лица – с ними все в порядке.

Дойдя до номера 765, я заношу руку и стучусь. Так чувствуют себя шлюхи, когда идут на вызов? Вряд ли. Во-первых, их услуги не исчисляются десятками тысячи долларов, во-вторых, их клиенты редко бывают красивыми, как Клайм Бейкер, в-третьих, они ничего о них не знают. Человек, по ту сторону двери по-прежнему живет в моем сердце, даже если сам он давно забыл о наших прошлых чувствах. У меня все получится!

Клайм открывает дверь, держа телефон возле уха. Быстро проводит по мне взглядом и кивком показывает мне входить. Он в обычной белой рубашке и темно-серых брюках, пиджак перекинут через подголовник кресла, так же как и галстук. Видимо, новый статус больше не позволяет ему облачаться в футболки и конверсы.

Пока он ведет беседу, неспешно расхаживая из стороны в сторону, я присаживаюсь на прямоугольный диван в центре номера. Выпрямившись, оглядываюсь. Номер большой: просторная гостиная с диваном и двумя креслами, в глубине – три двери. Одна, думаю, в его кабинет, другая в ванную, третья в спальню. Где мы это сделаем? В спальне или на этом диване? Да какая к черту разница! Ничего хорошего от этого вечера ждать не стоит.

В течение нескольких секунд я наблюдаю за Клаймом, потом иду к бару и откупориваю бутылку. Он не обеднел от испорченного этажа своего офиса, не обеднеет и от одного глотка виски. Наполняю стакан бронзовой жидкостью и опрокидываю в себя. Я не люблю крепкий алкоголь, но сейчас это именно то, что нужно. В горле першит, а с непривычки желудок резко сжимается, но через пару секунд виска дает желаемый эффект и по телу разносится расслабление.

Вернув стакан на стол, я поворачиваюсь и встречаюсь с изучающим взглядом Клайма. Он закончил разговор и теперь держит в руке свой телефон.

– Ты пьяна?

Я усмехаюсь.

– Не трахаешь пьяных девушек?

Клайм молчит. Лишь сильнее сщюривает свои глаза.

– Выпила, чтобы расслабиться, – откидываю волосы назад, отворачиваюсь и сглатываю вязкую слюну.

– Нервничаешь?

– Я не каждый день торгую интим-услугами за деньги.

На лице Клайма нет ни намека на улыбку или юмор, и я в очередной раз поражаюсь, насколько он изменился за эти годы. Я хорошо его знаю, чтобы понять, что того парня больше нет.

Я смотрю на него, высокого и красивого, в ботинках за восемьсот долларов и думаю о том, как будет беситься его отец, если узнает, что мы снова вместе. Пусть даже мы не пара, но уверена, от одной мысли, что мы с Клаймом будем заниматься сексом, Дилан Бейкер просто слетит с катушек.

– Мне нужна гарантия, – Клайм продолжает меня изучать, когда я подаю голос. – Гарантия, что ты сдержишь свое слово.

– Сомневаешься в моей честности?

– После нашего последнего разговора – да, – отвечаю откровенно.

– Не стоит, Рита. Я умею держать обещание.

Он слегка склоняет голову набок, и я вновь вижу это взгляд – исследующий и оценивающий. Черта с два я перед ним спасую.

– Еще кое-что, – фокусируюсь глазами на его лице и шагаю ему навстречу. – У меня есть условие.

– Ты не диктуешь здесь условия.

– Знаю, но все же… Дай мне возможность исправить ошибку подруги. Возьми меня на работу на должность дизайнера и, обещаю, от испорченных стен в твоем офисе не останется ни следа.

– Думаешь в этом городе дефицит толковых специалистов в области дизайна интерьера? – он усмехается и это сильно бьет по моему самолюбию.

– Уверена, что ты можешь купить самого дорогого дизайнера этого штата. Только я несу ответственность за своих сотрудников, и поэтому за их ошибки тоже отвечаю я.

– Я подумаю, – чеканит Клайм.

Каблуки несколько раз ударяются об паркетную доску, глохнут в ворсе ковра и застывают в паре дюймов от него. Даже алкоголь не помогает успокоить растущее напряжение в нервах: так близко к нему я не была целых два года. Из-за того, что Клайм выше меня на целую голову, его губы и родинка над губой находится на уровне моих глаз. Я вижу выступ кадыка над безукоризненной белизной рубашки и чувствую запах Клайма. Даже терпким мускусным ноткам одеколона не под силу скрыть аромат его кожи, теплый и сладковатый. Я слишком хорошо помню, как он пахнет, чтобы в груди не свело болезненным спазмом.

Я ведь никогда не была раскованной соблазнительницей, поэтому не знаю, как вести себя дальше. Поднимаю подбородок выше, и мы встречаемся глазами. Прочесть его мысли не выходит: он смотрит прямо и холодно, радужка стальная, без намека на прежнее солнечное тепло. Ноги неимоверно подрагивают, а колени подгибаются, но я подхожу к нему близко, так что моя грудь касается его, а колено задевает стрелку на его брюках.

– Как ты хочешь?

Сталь в его глазах заволакивает свинцовой темнотой, которая задерживается на мне лишь на секунду, после чего Клайм делает шаг назад и опускается на тот диван, с которого я недавно встала. Его рука ложится на пряжку ремня и начинает его расстегивать. Я быстро прикрываю глаза, чтобы подавить взрыв паники и тщетно пытаюсь сглотнуть комок, застрявший в горле.