— Во снах я видел большую часть своих жизней, и почти в каждой я выглядел одинаково, совсем не так, как сейчас. Пока что мне не снились жизни секретаря Наполеона, художника и дворянина. В них я тоже выглядел так, как в остальных?

Задумавшись о высших, Эмили без раздумий ответила:

— Да, ты всегда перерождался примерно с той же внешностью, с которой умер, будучи Аленом. Но в это раз ты совсем другой: маленький, страшненький и тощий. И это меня очень волнует.

— Маленький? — с ноткой обиды в голосе переспросил Стефан. — В плане роста или возраста?

Поняв, что обрекла мысли в слова, Эмили тихо чертыхнулась.

— Возраста, — скривившись, сказала она. Рост у него был нормальный, почти на голову выше Эмили. — Мальчишка ты еще, а я привыкла к взрослому и сильному Алену.

— Хорошо, пусть я юн, но далеко не слаб. И, если бы ты видела меня без рубашки, то не назвала бы тощим.

— Избавь меня от этого зрелища! — воскликнула Эмили, предостерегающе вытянув руку вперед.

Зеленые глаза Стефана озорно блеснули, и женщина почувствовала неладное. Уперев руки в бедра, он подался вперед, к Эмили, и на выдохе произнес:

— Однако я тебя волную.

— Что? Нет! — Лицо Стефана было так близко к лицу Эмили, что она могла рассмотреть едва заметные веснушки на его скулах. Ей бы отстраниться, но она не могла. Тело словно превратилось в камень, и не могло пошевелиться.

— Да, ты сама это сказала!

— Я не подумала! — Эмили ощутила, как к лицу приливает жар. Она что, смущена? Из-за этого мальчишки? Ужас какой!

Ухмыльнувшись, Стефан снова откинулся на спинку дивана. Как только его лицо оказалось на безопасном расстоянии от нее, Эмили расслабилась.

— Что ж, теперь я все понял, — сказал Стефан, задумчиво теребя цепочку с кольцом. — Данным-давно мы любили друг друга, но я трагически погиб. Ты не смогла смириться с утратой, стала жнецом смерти и ждала меня каждое столетие, так?

— Почти, — кивнула Эмили.

— Не расскажешь, как стала жнецом?

— Нет.

Стефан некоторое время смотрел на Эмили гипнотизирующим взглядом, но потом сдался и заявил:

— Если ты все это время любила меня, то почему сейчас прогоняешь?

— Потому что ты мне надоел. — Ответ на этот вопрос Эмили приготовила заранее.

— Надоел? — лицо Стефана даже вытянулось от столь неожиданного заявления.

Эмили кивнула.

— Да, надоел. Сначала было здорово, но потом отношения с тобой начали меня утомлять. Последние несколько столетий я старательно избегала тебя, но ты постоянно оказывался рядом. Знаешь, как я устала от тебя?

Она надеялась, что после таких слов Стефан обидится и уйдет навсегда, но помнила, что он был Аленом, которого ни что не останавливало от признания ей в любви.

Некоторое время мальчишка обдумывал слова Эмили, а потом снова подался вперед — будь он трижды неладен — и вкрадчиво произнес:

— Окей, я тебе надоел, пусть так. Однако мне очень нужна твоя помощь. Я обещаю, что не буду приставать к тебе и пытаться пробудить ко мне чувства. Просто помоги мне найти убийцу Золушки, и я навсегда исчезну из поля твоего зрения, обещаю. По крайней мере в этой жизни.

Его зеленые глаза светились искренностью. Эмили хотелось ему верить, даже немного хотелось помочь, но она знала, что он не сможет сдержать своего обещания. Да, после всего он, действительно, сможет уйти, но перед этим он обязательно признается ей в любви, что приведет его к скорой смерти.

Да, Эмили действительно надоело. Не встречаться с реинкарнацией Алена, а раз за разом переживать один и тот же исход. Что бы она не делала, все неизменно повторялось вновь и вновь. Как круги на воде, которые никогда не станут квадратами, ее судьба, похоже, никогда не изменится, как бы она ни старалась.

В этот миг, впервые за свою жизнь, Эмили решила пустить все на самотек. Будь, что будет, она не станет прогонять Стефана, но и сближаться с ним тоже не станет. Если он признается ей в любви, то так тому и быть. Стефан умрет, а Эмили в очередной раз вернется в мир мертвых. Однако если в этот раз все действительно иначе, то…

— Хорошо, я помогу тебе, — уверенно произнесла Эмили. — Давай вместе поймаем проклятого Сказителя.

***

— Она не видела убийцу, — объявил Страх, после недолгого зрительного контакта с Золушкой.

— Как не видела? — удивился Стефан. Он посмотрел на призрак как на предателя, и уголки губ Эмили дернулись.

Он словно обиженный ребенок, которому не купили мороженое.

— Она не видела его лица, — пояснил Страх. — Говорит, что он был в маске.

— Может, вы ее плохо понимаете? — нахмурился Стефан.