— Я, конечно, не знакома лично с твоим братом, но, думаю, что ты ошибаешься.

— В чем именно?

Стефан поднял на Эмили свои пронзительные зеленые глаза. Стараясь не смотреть в них, женщина сосредоточилась на проезжающих мимо машинах.

— Если он смог завоевать внимание девушки, которая даже пригасила его на свой день рождения, значит, как минимум одному человеку его общение не в тягость. Плюс еще ты. Уже два человека!

Стефан некоторое время озадаченно смотрел на Эмили, а затем произнес:

— Три. Мой лучший друг Эрик так же и его лучший друг. Они хорошо общаются. А еще его любят преподаватели в художественной школе.

— Вот видишь! — Эмили подняла вверх указательный палец, на котором красовалось серебряное кольцо с керамической сиреневой вставкой.

— И почему я раньше этого не понимал? — пробормотал юноша, растерянно глядя на свой телефон. — Мама с детства вдалбливала мне, что я — это все, что есть и когда-либо будет у Жана, что никто больше не захочет быть с ним рядом. Но ведь это не так. Помимо меня есть люди, которые его любят…

Эмили оторвалась от потока машин и позволила себе взглянуть на юношу.

Улыбка озарила лицо Стефана, делая его поразительно красивым. В нем не было утонченности и изящности Алена, не было его ангельской красоты, однако некрасивым его назвать нельзя. Просто их красота была разной. Если Ален был прекрасен, как теплый и ясный летний день, то Стефан — как прохладный летний вечер.

Зазвонил телефон Стефана. Юноша вздрогнул от неожиданности и поспешно принял вызов. Быстро и тихо переговорив, он убрал телефон в карман, взглянул на Эмили и с ноткой грусти сообщил:

— Жан сказал, что хочет побыть на дне рождении еще час.

— Оу, видимо, ему там очень нравится, — заметила Эмили.

Стефан рассеянно кивнул.

— Это удивительно, ведь он не особо любит шумные мероприятия…

— Может, там не так уж и шумно, — предположила Эмили. — Значит, у нас есть целый час. Как его проведем?

Стефан удивленно воззрился на нее.

— Что? Мне делать абсолютно нечего, — пожала плечами Эмили. — Можем пойти в кафе и выпить по чашке кофе. Идет?

Она и сама не понимала, зачем решила остаться вместе со Стефаном, да еще и пригласила его выпить кофе.

— Да! Идет! — кивнул юноша, глядя на Эмили глазами, полными счастья.

Словно она подарила ему миллион долларов.

Пока они шли к кафе, Эмили задумалась о деньгах. Про долг Стефану можно было теперь забыть, но надо же было на что-то жить? А одновременно учиться, ухаживать за братом и трудиться на нескольких подработках весьма утомительно.

— Не хочешь поработать у меня? — внезапно спросила Эмили.

Они сидели за столиком на улице, пили эспрессо и ели наисвежайшие круассаны.

— Жнецом? — Стефан чуть не подавился круассаном.

— С какого перепугу? — Эмили спрятала улыбку за чашкой с кофе. — Ты еще живой.

— А, ну да. — Мальчишка кашлянул и смущенно опустил взгляд. — А тогда кем?

— Продавцом в книжной лавке. График пять через два. С… — Эмили замолкла, вспоминая, во сколько заканчивается учеба Стефана. — С трех до девяти. Как тебе?

Стефан задумался.

— С таким графиком я не смогу взять вторую подработку…

— Ты частенько приходил ко мне по вечерам и часами просиживал в углу, распивая бесплатный кофе, — заметила Эмили.

— Это было в свободное время, и не так уж и часто…

— Раз уж тебе нравилось просиживать штаны в моей лавке в сове свободное время, то это еще один повод принять мое предложение.

Стефан отрицательно качнул головой.

— Все упирается в подработку.

Эмили тяжело вздохнула и произнесла:

— Тебе не надо будет ее искать, я хорошо заплачу. Сколько ты получаешь сейчас?

Сделав глоток кофе, Стефан скромно произнес:

— Примерно 6-7 евро в час на каждой подработке.

— У тебя их две, значит — 12-14 евро в час, 48-56 в день и примерно 1000 в месяц. Я буду платить тебе в три раза больше, идет?

У мальчишки от удивления отвисла челюсть. Даже сама Эмили была в шоке от своих слов. Зачем она его уговаривает? Зачем пообещала утроить зарплату? Да, мальчишка много вкалывает и не оставляет времени на себя. Да, его жалко, но зачем же так настаивать?!

«Хоть бы он отказался», — подумала Эмили, прикрыв глаза. — «Пожалуйста, пусть откажется».

— Я согласен!