До рубежа эффективного применения НУР Hydra-70 оставалось всего пара секунд. Пара секунд – это всего несколько ударов сердца. Всего ничего. Но за эти мгновения старшина первой статьи, старший комендор ракетного катера Р-108 Дорофеев ухитрился совместить маркер прицела на экране системы управления МР-104 и нажать гашетку. А комендор с катера Р-107 наконец-то смог достать «своего» «Крусейдера» второй очередью. До того, как он нажал тумблер пуска НАР. Но остальные три пилота в кабинах «Крестоносцев» успели. Откинуть общую предохранительную скобу и щелкнуть четырьмя тумблерами в положение «FIRE» много времени не занимает, секунда, может, чуть меньше. Но за эту секунду снаряды, выпущенные из четырех стволов комендором Дорофеевым, пролетели километр. А дальше началась гонка мгновений. С четырех 19-ствольных пусковых установок LAU-3/A, подвешенных на пилонах истребителя F-8C, каждые полсекунды начали вылетать длинные, почти полутораметровые НУР М-151. Это было завораживающее в своей смертельной красоте зрелище. Люди, находившиеся на палубах катеров, увидели, как из маленьких точек, еле различимых на фоне восходящего солнца, вдруг потянулись длинные дымные щупальца. Каждое из них стремительно тянулось, все вырастая в размерах, целясь, казалось, прямо в них. И все в экипажах катеров знали, что на острие каждого из этих щупалец летит реактивный снаряд, с боевой частью весом почти четыре килограмма, осколки которой не оставят ничего живого в радиусе десяти метров. Но в те же каждые полсекунды снаряды, выпущенные из двух АК-230, пролетали пятьсот метров. И первый снаряд попал в центроплан самолета, как раз когда из четырех ПУ LAU-3/A вышли первые шестнадцать НУР. После попадания осколочно-фугасного снаряда «Крусейдер» клюнул носом и свалился в крутое пике. Следующие четыре снаряда М-151, вышедшие из пусковых, уже вошли в воду, за километр до цели. Летчик, превозмогая боль в раненом плече, у самой воды все-таки успел дернуть здоровой рукой ручку катапульты.

Время 10:42:55.

Шесть ракет П-15, выпущенных ракетными катерами двадцать секунд назад, уже подлетали к канадским «индейцам».

В эсминец US NAVY DD 879 «Leary», минутой ранее вошедший в зону заградительного огня батареи № 501, попало уже три снаряда. Три снаряда калибром 180 миллиметров, это вроде терпимо для корабля водоизмещением три с половиной тысячи тонн. Но только не для того корабля, который ранее успел «всосать» десяток снарядов калибром чуть меньше, 130 миллиметров. И уже получил значительные повреждения. Первые два снаряда разорвались на баке, один попал в самую носовую оконечность, разрушив якорный клюз, другой вошел в воду в метре от корпуса. Пройдя этот метр под водой, он пробил обшивку и разорвался внутри. Хорошо, что погреб носовой башни остался в стороне от попадания и никаких вторичных взрывов не последовало. Но все равно подводная пробоина получилась на загляденье, в несколько квадратных метров. Сразу на два смежных отсека – снаряд угодил в место примыкания переборки к наружной обшивке. Аварийная партия только то и успела, что задраить внутренние переборки, так быстро вода затопила эти оба отсека. Эсминец ощутимо стал крениться на правый борт. Но доконал «Лири» третий снаряд. Разорвавшись тоже под водой, в самой корме, он оторвал у корабля правый винт и заклинил гребной вал винта левого. В результате эсминец потерял ход, идя вперед по инерции, постепенно замедляясь, пока окончательно не замер на месте.

Время 10:42:56.

Капитан третьего ранга Балабанов, видя стремительно летящие к своему катеру реактивные снаряды, скомандовал:

– Лево на борт, сорок градусов. Увеличить ход до полного!

Другие катера тоже начинают маневр уклонения.

Первая ракета П-15 попадает в канадский фрегат «Хауда».

Первая тройка «Крусейдеров», атакующая советский эсминец «Влиятельный», выходит из пикирования на корабль. Зенитный огонь безрезультатен, из шести сброшенных бомб весом 227 килограммов каждая в эсминец попадает две.

Вторая тройка еще только заходит в атаку с пикирования на советский эсминец «Бесшумный». Один из носовых зенитных автоматов ЗиФ-71 попадает в левого ведомого, и тот разваливается на куски от взрыва 57-миллиметрового снаряда.

Время 10:42:57.

Ракетные катера уже не успевают совершить маневр уклонения. Американский НУР М-151 имеет начальную скорость семьсот метров в секунду. Потом, к концу полета, она падает до трехсот двадцати, но все равно, дистанцию от начала залпа до цели ракеты НУР Hydra-70 проходят за шесть секунд. Первые НУР уже приближаются к своей цели, а последние еще вылетают из своих труб в пусковых установках. Комендоры трех ракетных катеров начали ловить в прицелы оставшиеся самолеты. Тем более что те становятся ближе каждую секунду на 165 метров.

Вторая ракета П-15 падает в воду в десяти метрах от канадского фрегата «Ассинебойн». Фрегат «Хауда», получивший прямое попадание мгновением ранее, исчезает в гигантском облаке взрыва.

Командир береговой батареи № 501, видя, что эсминец, который они обстреливают, теряет ход, вносит соответствующие поправки.

Командир береговой батареи № 425 приказывает начать пристрелку по оставшемуся фрегату – постановщику дымовой завесы.

Третья группа «Крусейдеров», уточнив позиции береговой батареи № 425, заходит на нее в атаку. Зенитный огонь, ведущийся из четырех 37-миллимтровых автоматических орудий 61-К образца 1939 года и четырех 85-миллиметровых орудий 52-К образца того же года, результата не приносит.

Время 10:42:58.

Фрегат «Ассинебойн» получает значительные повреждения от гидравлического удара, вызванного взрывом боевой части, содержащей 350 килограммов смеси тротила с гексогеном, в подводной части; у пяти отсеков обшивка рвется, как бумага. Целые водопады воды врываются внутрь корабля. Фрегат начинает валиться на правый борт.

Третья ракета падает с перелетом от канадского фрегата «Сагенай» на целый кабельтов.

От взрывов 250-фунтовых бомб советский эсминец «Влиятельный» полностью теряет ход и сильно садиться на корму. Эсминец уже получил очень серьезные повреждения ранее, он же первым вступил в бой с тремя эсминцами типа «Гиринг». И сейчас эти две бомбы фактически явились соломинкой, переломившей спину верблюду.

Два оставшихся «Крусейдера» Корпуса морской пехоты США, несмотря на потерю их товарища, не сворачивают с боевого курса. Но сбрасывают они всю бомбовую нагрузку, по четыре 500-фунтовые бомбы. Три из них попадают в эсминец, еще две разрываются в воде очень близко.

Третья группа «Крусейдеров» сбрасывает на позиции 425-й батареи по одной пятисотфунтовке. Три бомбы ложатся рядом с орудиями, одна бомба разрывается внутри бетонного полукапонира.

Время 10:42:59.

Комендоры катеров Р-106 и Р-107 «поймали» метки своих целей на экране. Комендор Дорофеев, видя, что оба самолета, атакующие его катер, сбиты, решает помочь соседям и ловит в прицел «Крусейдер», атакующий Р-106. Тот летит по-прежнему на боевом курсе, выстреливая из четырех пусковых последние НУР. Ситуация очень критическая, и поэтому комендоры Р-106 и Р-107 ведут непрерывный огонь на расплав стволов. Огромные, как волейбольные мячи, светляки бронебойно-трассирующих снарядов стремительно тянутся к самолетам. И в это время море вокруг всех трех катеров начинает взрываться. Первые НУР дошли до своей цели.