Паника не ушла, но превратилась в устойчивый узел боли в моей груди. Я мог притворяться. Я мог улыбаться, говорить и дышать, в основном игнорируя страх. Он был там, но я не позволю ему контролировать меня.

Последний глубокий вдох, я открыл глаза и встал. «Третий» устроился рядом со мной, разложив свои книги и бумаги, как будто это было просто очередное обычное мероприятие, на которое мы пришли.

Он оглянулся и ободряюще улыбнулся.

— Все в порядке, я сказал Юре, что ты устал от поездки. Мне достаточно тяжело, я не могу представить, как ты выдерживал всю дорогу на своем уровне.

Я посмотрел на свою мантию в стиле низшего, отмечающую меня как единственного человека в комнате с таким низким рангом силы, и пожал плечами.

— Спасибо.

Его улыбка померкла.

— Что-то не так? Ему, кажется, было все равно, что вы пришли. Я думал, вы друзья или, по крайней мере, учитель и ученик?

— У нас были… Жестокие разногласия. Не беспокойтесь об этом, со мной все будет в порядке.

Он кивнул, все еще не убежденный, но я отвернулся и начал ходить по слишком большой, слишком открытой комнате. По комнате были расставлены силовые столы, покрытые самой дорогой и экстравагантной едой. Я знал, что, должно быть, ушли часы, чтобы изготовить все крошечные украшенные пирожные, идеальные бутерброды и чрезмерно детализированные резные овощи и фрукты. Какой цели служили подобные вещи? Просто хвастаться, сколько усилий и затрат можно позволить себе заплатить?

Я голодал после перелета сюда вдобавок к постоянному напряжению своих сил, пытаясь регулировать свое неустойчивое психическое состояние, поэтому я наполнил свою тарелку, не заботясь о расходах.

Затем, израсходовав все возможные разумные задержки, я обратил свое внимание на собравшихся Арнов. Я был прав, они составляли большую часть присутствующей группы.

Я видел, как друзья Юры, Лет и Лан, разговаривали с матерью «пятого». Сам «пятый» сидел за столом со своей сестрой, играя в игру что-то вроде миниатюрного орга с лабиринтом, который они построили на столе. Присутствовал «перый» со своей девушкой, он стоял у входа и разговаривал с мужчиной из Зорей, которого я не знал.

Насколько я мог видеть, «шестого» не было, как и Арна Рэбэлса. А вот «второй» был, к моему удивлению. Он стоял, разговаривая с Аней, восторженно размахивая руками. Еще несколько человек в цветах Зори сидели или стояли, разговаривая, но это действительно было чрезвычайно эксклюзивное мероприятие. Я узнал жену «седьмого» и огляделся в поисках неопознанного Рамма. Там, стоя у столика с напитками, это должен был быть он. Судя по мантии, он занимал четвертое место в рейтинге, что делало его четвертым по силе человеком в комнате.

Юра и его собеседник были на вершине, поскольку четвертый ранг Зори был где-то между джек и мой по шкале Рамма, что делало человека с рейтингом мой технически самым сильным из присутствующих. Я посмотрел на него более внимательно. Он был старше, кого-то, кого я не встречал, но он явно был Рамма.

Неподалеку пожилой мужчина с Зорей разговаривал с молодой женщиной-Рамма в мантии среднего ранга с акцентом на зеленую силу. Она выглядела смутно знакомой, как будто я видел ее мимоходом во время гастролей, но никогда не разговаривал с ней лично.

Казалось, никого не заботило мое присутствие или «третьего», сидящий в своем углу, поэтому я вернул свою тарелку и сосредоточился на разговоре о нашем подходе, чтобы убедить следующего человека, с которым мы говорили, серьезно отнестись к нашим идеям. Это не сильно отвлекало меня, постоянное присутствие Юры и, вероятно, убийцы Арна ворчало на меня и удерживало стеснение в моей груди на постоянном уровне дискомфорта.

Я ел, потому что мне нужна была энергия, но не мог ничего попробовать.

Арн Рэбэлс и его пухлый молодой двоюродный брат «второй» прибыли через полчаса. «Брат» удивленно уставился на меня, а «первый» посмотрел на меня, когда увидел, что я наблюдаю за ним. Но все же промолчал, и отвернулся в тот момент, когда Юра поприветствовал его.

И больше не смотрел в мою сторону.

Через час прибыли «шестой» с Викой.

Я ждал этого, поэтому я увидел момент, когда Юра резко замолк, и вспыхнул барьер вокруг всего здания, темно-синий, который почти соответствовал вечернему небу снаружи, но видимый, чтобы все заметили. Я напрягся, игнорируя озабоченный вопрос «третьего» рядом со мной.

Юра поднялся на возвышение, которого еще мгновение назад не было, окрашенное синим светом, и постучал по своему «стеклу купола», посылая эхо по комнате. Разговоры стихли, когда все повернулись к нему лицом.

— Спасибо всем, что пришли. Пришло время раскрыть причину моего довольно необычного выбора гостей вечеринки. Вы все здесь, чтобы свидетельствовать этому, — непринужденный тон Юры резко стал резким и требовательным, — Господин Арн!

Половина людей в комнате обратились к нему с полным вниманием.